李文谦一家换乘了周云戟赠与的马车，继续南下。
车夫是个陇右老兵，少言寡语，只每日按时喂马赶路，偶尔指点几句沿途风物。
一日午后，马车在金山城北一处驿亭暂歇。
驿亭简陋，几间土屋，拴马桩上却系着百十匹骏马，马鞍制式驳杂，不似军中统一配备。
外面空地上，一群人或坐或立，男女皆有，衣饰各异。
看样子年岁不大。
祁氏带着两个孩子在亭内喝水歇脚，李文谦站在车旁活动筋骨，目光扫过，忽然呆住。
他瞧见了一个熟悉的身影。
那人背对着他，正蹲在溪边洗马。
体型壮硕，头发结成草原人惯有的发辫，不过辫梢系着的不是狼牙，而是一枚苍梧军制的铁牌。
“屋质？”李文谦试探着唤了一声。
那人抬起头，缓缓望向后方。
果然…合主部曾经的二把手，金山大败后，成了苍梧的俘兵。
屋质看着对方，凝着双目，露出一口大白牙，“李员外郎？”
“过往官职，不必再提，叫我文谦便好。”李文谦惭愧道。
屋质站起身，在衣袍上擦了擦手，走近道：“没成想在这儿碰上，你是要南下？”
李文谦大方承认道：“柔然将亡，携家眷归乡。”
屋质“唔”了一声，又问道：“不带点儿家当？听曲率说，中原东西可贵。”
“走的匆忙。”李文谦苦笑，“能活命已是万幸。”
屋质并不觉得意外，随即解下腰间皮囊，拔开塞子灌了口酒。
他跟汗庭的李员外郎也不过数面之缘，更无话题可聊。
“你呢？”李文谦出声道：“这是…带兵？”
屋质被呛了一口，咳嗽道：“车车尔勒格立了点功劳，总算是摘去了俘虏的身份，如今嘛，带着这群中原门派的晚辈，走一趟木末城。”
李文谦一惊，“现在去汗庭？”
“嗯…”屋质道：“殿下的命令，具体缘由，暂不清楚。”
“中原聪明人多，我只需依命行事，省心。”
二人又闲聊了会儿，直至妻儿走出驿亭，李文谦才道：“汗庭凶险，路上小心。”
屋质微微颔首，转身走向那群年轻人。
就在这时，一个青衣少年朝着李文谦抬了抬下巴，“屋质将军，此人…看着眼生呢？如今还有中原文士敢带着家眷待在草原上？”
屋质头也不回，“故人。”
“故人？”另一个紫衣女子皱眉，“从北边来的？该不会是柔然的南人官员吧？”
此言一出，上百道目光齐刷刷射向李文谦，鄙夷之色甚浓！
屋质凭借在战场上带领着合主部士卒，数次为中原搏命，已经赢得了他们的尊重，可一个在汗庭供职的南人官员…算什么东西？
某位抱刀青年冷笑，“竟还有脸回来？”
“就是…”又一人附和，“算盘打的劈啪作响，吵得人心烦！”
李文谦站在原地，面色平静。
类似的话，他早就料到了，二十年汗庭生涯，这个污点永远洗不掉。
他不想辩解自己当时只有七岁，不想说自己是随长辈逃亡身不由己，更不想提自己在柔然暗中帮助王师传递情报。
有些事，做了就做了，功是功，过是过，功过不可相抵。
李文谦垂下眼，准备转身离开。
“你们又为苍梧做了多少贡献？”屋质鼻翼微动。
“屋质将军，话不是这么说的…”那紫衣女子反驳道：“朝廷号召江湖侠士共赴柔然时，我们也想来，只是门中长辈不同意。”
“况且，我等即便未曾来得及帮助中原，但也没有给草原效力过啊。”
“我父亲不是叛徒！”李慎之握紧拳头，瞪着那紫衣女子，“我父亲只是…只是…”
紫衣女子嗤笑，“小弟弟，你父亲是不是叛徒，不是你说了算。”
抱刀青年语气讥诮，“小娃娃，你年纪小不懂，这叫‘失节’，是读书人最大的耻辱。”