雨打屋檐，淅淅沥沥，像是有人拿着细针，慢悠悠扎着整座江城的耳膜。
巴记小馆里的烟火明明还暖，灶台的火光明明透亮，可随着黄片姜那一句“真正的暗潮杀局开始”落下，整个小馆的空气瞬间冷了半截。
不是温度变冷，是世道的风，变寒了。
刚刚被心魔缠得差点道心崩塌的酸菜汤，此刻后背已经彻底沁满冷汗。
她低头看着那锅重新归于澄澈的酸菜灵汤。
方才黄片姜滴入的那一滴浊醋，已经被汤中温润厨道玄力彻底炼化，连一丝残渣都没剩下。
可那一瞬间炸开的戾气、偏执、扭曲欲望，却牢牢刻在了她的感知里。
那不是普通食魇浊气。
那是人心腐烂后的味道。
“黄老师。”酸菜汤压着嗓音，难得收起了火爆性子，极度认真地开口，“刚才那股气……不是邪教外邪，是修行人自己养出来的心魔，对不对？”
黄片姜负手立在灶台边，布衣沾雨，神色淡淡，听不出喜怒。
“你能分清，说明你的道心已经过了第一道筛。”
他语气轻飘飘的，像在点评一次最简单的灶台调味，可说出的内容，却重得压人胸口发闷。
“食魇教不可怕。”
“可怕的是——人间万千执念，本就是他们的天然粮草。”
娃娃鱼坐在木桌前，两只小手撑着下巴，蓝色眸光轻轻闪烁，读心之力小心翼翼贴着黄片姜扫过去。
依旧是空的。
这人的心念像一口封死的古井，无风无浪，无波无念。
别人藏心思是遮遮掩掩，黄片姜是根本让你无迹可寻。
娃娃鱼小声嘀咕：“好恐怖……比食魇教的坏人还吓人。”
巴刀鱼没有说话。
他握着锅铲，指尖轻轻摩挲着铲柄老旧的木纹。
这口普通铁锅，是他开小馆以来一直用的本命厨具，不算神兵，不算灵器，却是他一路从市井泥泞里熬出来的根基。
越是朴素的东西，越能照见真相。
刚刚黄片姜展露的一瞬间修为，骗不了人。
那是正统厨神传承同源之力，却又裹挟着一丝极其古老、近乎被世间正道定义为“邪”的荒古气息。
他之前的猜测彻底坐实。
黄片姜不是简单的双面间谍。
他是行走在正邪边界、踩着两道规则下棋的人。
“五行灵材。”
巴刀鱼终于开口，目光锁定黄片姜，“你刚才说，食魇教已经察觉到五行灵材的踪迹。”
“对。”黄片姜点头，十分坦诚，坦诚得让人心里发毛。
“玄界缝隙扩大，人间负面情绪暴涨，天地灵气逆流，五行灵材的气息再也压不住了。”
“它们藏在都市山川、市井烟火、古巷老泉、风雨晨昏里。以前隐于凡俗，凡眼不可见，邪祟不可察。”
“现在——全开了。”
酸菜汤眉头狠狠一跳：“那协会为什么不组织人手封锁、护守灵材点位？灵材是炼制镇界宴的根本，是对抗食魇教的唯一底牌！”
这句话问得堂堂正正，是所有正道玄厨的第一反应。
可黄片姜听完，只是轻轻笑了一声。
那笑声很轻，带着一点近乎无奈的嘲讽。
“护守？”
“谁来护？”
“你以为玄厨协会，还是当年那个守人间、安烟火的正道宗门？”
他抬眸，望向窗外烟雨朦胧的江城天际。
“从三十年前开始，协会就已经慢慢烂了。”
“第一层烂在底层，贪食材、贪资源、贪名次；第二层烂在中层，结党营私，垄断试炼名额；第三层烂在高层——贪长生、贪权柄、贪跳出人间束缚。”
“贪到最后，就生出了一个最简单的念头。”