清晨六点半。
城市还没彻底睡醒，天边只翻出一点点鱼肚白，薄雾缠在城中村的老楼房之间，黏糊糊、湿漉漉的。
巴刀鱼的“鱼鱼小餐馆”，又是整条街头一家亮灯的铺子。
木门推开时发出“吱呀”一声老响，听了好几年，早听习惯了，不吵人，反倒有种安稳的烟火气。
灶台擦得锃亮，铁锅干干净净，案板摆得整整齐齐。
巴刀鱼套上洗得发白的围裙，抬手揉了揉眼睛，眼底还有点没睡醒的困意。
昨天夜里折腾到快凌晨。
不是来客爆满，也不是处理难缠食材，纯粹是玄厨协会下发了一条临时通知——三日之后，城际玄厨入门统考。
所有登记在册的新晋玄厨，必须全员参与，缺考直接清零入门积分，取消一年试炼资格。
简单讲：不去，白干一年。
巴刀鱼拿着通知纸条，对着灯光看了三遍，越看越感觉这帮协会大佬没事就喜欢折腾底层小厨子。
普通人考个试，考笔试、考实操、考理论。
玄厨协会考试，永远不按常理出牌。
你永远猜不到，下一场考核，是让你给妖物做安抚餐，给玄灵疗伤膳，还是让你在魇气泛滥的污染地块里炒一盘青菜。
“又考试……”巴刀鱼叹了口气，随手拧开燃气灶，蓝色火苗稳稳升起，暖烘烘的热气瞬间驱散了清晨的微凉。
他这人，不怕干活，不怕熬夜，不怕难缠食客，就怕考试。
从小到大，读书时代考试，上班时代考核，现在当了玄厨，还要考玄界统考。
合着他这辈子，就逃不开“考试”两个字。
“哐当——”
后厨小门被人一脚踹开。
一身火红工装、头发扎得利落、眉眼自带三分火爆脾气的酸菜汤，拎着一大袋新鲜灵蔬走了进来，往地上一放，尘土微微扬起。
“别搁那儿唉声叹气了，考就考，多大点事。”酸菜汤随手擦了把汗，嗓门清亮，“不就是城际统考？上次街区小测我们都稳过，这种大考，顶多难一点，死不了人。”
巴刀鱼扭头看她：“上次小测没死人，不代表这次也安全。你忘了协会公告最后一行小字？本次考核场地，含微量域外溢散魇气。”
酸菜汤动作一顿：“微量？微量怕什么，我们又不是娇生惯养的萌新。”
话音刚落，门口又传来轻轻的脚步声。
穿着浅色连衣裙、眉眼干净乖巧的娃娃鱼，抱着一个小小的黑色笔记本，慢悠悠走进店里。
她一双清澈的眸子轻轻眨了眨，小声补刀：
“公告没骗人，确实是微量。”
“但是……这次参加考核的人多，人气杂乱、厨力驳杂，无数情绪叠加，微量魇气，会被活人负面情绪放大十倍不止。”
娃娃鱼拥有天生读心感灵的本事，对邪气、魇气、人心杂念的敏感程度，比任何检测仪器都准。
她一开口，基本等于官方预警。
酸菜汤嘴角一抽：“你能不能别总说大实话，搞得人心慌慌。”
娃娃鱼乖乖点头：“好，那我不说了，你们心慌就行。”
巴刀鱼：“……”
这队友，主打一个精准补刀，从不缺席。
他伸手接过酸菜汤拎来的灵蔬袋子，触手微凉，带着一股淡淡的灵气清香。
袋子里是协会统一下发的考核预备灵菜：灵姜、灵青菜、灵白玉菇、嫩灵笋，四样基础食材，是本次统考的指定考核原料。
所有考生，统一食材、统一灶台、统一时限，拼厨艺、拼玄力掌控、拼邪气净化、拼菜品意境。
公平得不能再公平。
当然——
表面公平。
混迹市井玄厨圈子这么久，巴刀鱼早就摸清了套路。
越看似绝对公平的考核，背地里猫腻越多。
玄厨协会不是慈善堂，里面有人、有派系、有利益、有站队、有内定。
底层小厨子老老实实考试，顶层大佬轻轻松松控局。
自古以来，哪里有人，哪里就有局。
巴刀鱼伸手，指尖轻轻覆在一袋灵青菜上。
厨道玄力缓缓流淌，温润、干净、带着人间烟火的正气，慢慢渗入食材之中。
正常的玄界灵材，灵气纯粹、通透、干净，哪怕品级不高，也绝对不会藏污纳垢。