黑雾如潮，从四面八方涌来。
我握着厨刀的手在颤抖，虎口的鲜血顺着刀柄滴落，在混凝土地面上绽开一朵朵暗红的花。刚才那一刀，几乎抽空了我全部的玄力，现在体内空荡荡的，每一寸经脉都在哀鸣。
蚀骨没有急着进攻。他站在黑雾中央，那双灰白的眼睛里闪烁着贪婪的光，像是一个老饕在端详一道精心烹制的佳肴。
“真意的雏形，”他重复了一遍，声音里带着病态的痴迷，“你知道这意味着什么吗？一百个玄阶里，也未必能有一个摸到‘真意’的门槛。而你，一个小小的玄阶五品，居然在绝境中斩出了那一刀。”
酸菜汤和娃娃鱼已经退到我身前。酸菜汤双臂的金色纹路愈发耀眼，但他的呼吸明显粗重了许多——刚才硬接蚀骨的攻击，他的消耗同样巨大。娃娃鱼的小脸煞白，灵嗅之眼悬浮在空中，持续锁定着蚀骨的破绽，但她的精神力场已经开始不稳，那只虚幻的眼睛时不时闪烁一下，像是接触不良的灯泡。
“巴哥，他的玄力运转……有三个节点，”娃娃鱼低声说道，声音虚弱但坚定，“分别在左肩、右肋，还有……眉心。”
她的远古血脉果然不凡，居然能在这种压制下，找到玄阶九品强者的破绽。
“可是，就算找到破绽，我们的攻击也打不穿他的防御，”酸菜汤咬着牙，“境界差太多了。”
蚀骨显然听到了我们的对话，他笑得更加愉悦了：“没错，你们就像三只蝼蚁，就算知道巨人的弱点，也咬不穿他的皮肤。不过……那只小丫头，居然还觉醒了远古血脉？今晚的收获，比我想象的还要丰盛呢。”
他的目光转向娃娃鱼，那双灰白眼睛里翻涌的贪欲让我心中警铃大作。
“这样吧，”蚀骨伸出一根手指，指了指娃娃鱼，“把那个小丫头和灵材交出来，我可以考虑放你们两个一条生路。”
酸菜汤的脸色瞬间涨红，他向前迈了一步，将我完全挡在身后：“你他妈做梦！”
“不要敬酒不吃吃罚酒，”蚀骨的表情冷了下来，周身黑雾翻涌，凝聚成数十条漆黑的触手，在空中缓缓摆动，“我的‘蚀骨雾’，可不只会腐蚀肉身。它会钻进你们的经脉，一寸一寸地消融你们的修为和神志。到最后，你们会变成三具行尸走肉，连自己是谁都不记得。”
他说这话的时候，语气平淡得像是在描述今天的天气。但正是这种平淡，让人不寒而栗。
那些触手开始逼近。第一条从我左侧袭来，速度不快，却带着一种无法闪避的压迫感。酸菜汤怒吼一声，一拳轰出，金色的拳罡与触手碰撞，将其击退半尺。但触手只是晃了晃，表面的黑色黏液被拳罡蒸发掉一层，又迅速重新凝聚。
第二条触手从右侧偷袭，娃娃鱼的灵嗅之眼射出一道精神冲击，精准命中了触手的玄力节点，那条触手在半空中抽搐了一下，暂时僵住。
但蚀骨一共有几十条触手。
第三条、第四条、第五条同时从正面扑来。酸菜汤连出三拳，拳罡一道比一道黯淡。第四条触手他没能挡开，被结结实实抽在胸口，整个人像断线的风筝一样飞出去，撞翻了一排锈蚀的铁架，发出震耳欲聋的巨响。
“阿汤！”我失声喊道。
酸菜汤挣扎着想要爬起来，但一口鲜血喷出，又跌坐回废墟里。他胸口的衣服被腐蚀出一个大洞，皮肤上残留的黑色黏液还在嘶嘶作响，不断侵蚀他的护体玄力。
“下一个……是你。”蚀骨的目光转向娃娃鱼。
一条触手猛地窜出，直取她怀中的汤圆！
娃娃鱼本能地后退，但她的速度远不如那条触手。眼看触手就要刺穿她的身体，一道银光闪过——我拼尽最后的力气，将厨刀掷了出去！
刀锋与触手碰撞，发出令人牙酸的金属摩擦声。厨刀嵌入触手半寸，黑色的血液从伤口中涌出。那条触手吃痛，缩了回去。
但掷出厨刀，意味着我彻底失去了武器。
蚀骨低头看了一眼触手上的伤口，然后看向我，脸上的表情从玩弄变成了认真。
“一个连本命武器都舍弃了的厨子，还能做什么？”他缓缓走向我，“不过，你能伤到我两次，确实值得我认真对待。”
我靠在墙上，感觉意识开始模糊。
真的要死在这里了吗？
我想起那条濒临倒闭的小餐馆，想起第一次觉醒厨道玄力时的惊慌，想起和酸菜汤在小巷里的初次见面，想起娃娃鱼从废弃游乐园里怯生生走出来的样子，想起黄片姜在夕阳下那句没头没尾的“后悔的滋味”。
我还有很多事没做。很多菜没做。
我不能死在这里。
就在蚀骨的利爪即将刺入我胸膛的一刹那，时间仿佛凝固了。
不，不是时间凝固。
是某种更深层的东西，在我意识的最深处苏醒了。
那是一片被遗忘的记忆碎片，隐藏在厨道玄力觉醒时的那道裂缝里，一直沉睡着，直到此刻，被蚀骨的杀意彻底激发。
我看到了一片无尽的星空，星辰不是星辰，而是一枚枚悬浮在虚空中的古老食材。有人站在星辰之间，身穿一件沾满油渍的围裙，手里握着一把不起眼的菜刀。他的面容模糊，但我能感觉到，他在笑。
他开口，说了一句话。
那句话我隐约听到过，在传承碎片的幻境里，在黄片姜关于上古厨神的口述中。但这一次，那个声音不是来自外界，而是从我的心里，从血脉的最深处，直接传达到每一个细胞。
“刀即是人。人即是火。火即是味。味即是道。”
然后，那个模糊的人影举起菜刀，对着虚空轻轻一划。
没有惊天动地的气势，没有璀璨夺目的光芒。但就在那一刀落下的时候，整个星空的星辰，齐齐熄灭了一瞬。
我睁开了眼睛。
蚀骨的利爪，距离我的心脏只有三寸。