巴刀鱼心头一震。
“那个女孩，她欲望是青春。吃了我的馄饨，她可以永远年轻，永远十八岁。但她付出的代价，是永远尝不出任何食物的味道。”
“那个老人——”摊主顿了顿，“他欲望是回忆。吃了我的馄饨，他可以永远活在最美好的那段回忆里。但他付出的代价，是永远走不出那段回忆。”
巴刀鱼看向老人。他终于明白老人为什么盯着碗发呆——他看的不是馄饨，是他记忆中的某个人、某件事。
“你呢？”巴刀鱼问，“你从他们身上得到什么？”
摊主笑了。
那笑容里没有恶意，只有一种看透世事的沧桑。
“我得到的是他们的‘剩余’。”他说，“每个人一生中，都有很多用不完的东西——用不完的时间，用不完的青春，用不完的回忆。这些东西，留着也是浪费，不如给我。我用它们，来维持这个摊子，维持这个能让欲望成真的地方。”
巴刀鱼沉默。
他理解了——这个馄饨摊，是一个交换场所。食客用自己多余的东西，换取自己最想要的东西。公平交易，各取所需。
但——
“我朋友吃的馄饨，他换的是什么？”
摊主看了酸菜汤一眼。
“他换的是勇气。”
巴刀鱼一怔。
“你这个朋友，表面上大大咧咧，天不怕地不怕。但他心里，藏着很深很深的恐惧。他怕自己不够强，怕保护不了想保护的人，怕有一天，会眼睁睁看着重要的人死在自己面前。”摊主叹了口气，“他吃了三颗馄饨，换来了三倍的勇气。但代价是——”
“是什么？”
“是眼泪。”摊主说，“他每吃一颗，就会忘记一件让他哭过的事。吃到十颗，他会忘记所有让他哭过的事。从此以后，他不会再流泪。但也不会再真正快乐。”
巴刀鱼攥紧拳头。
他想起认识酸菜汤以来的一幕幕——那个总是冲在最前面的人，那个天塌下来都笑嘻嘻的人，那个从不在人前露出半点软弱的人。原来，那层厚厚的壳下面，藏着这样一个伤痕累累的灵魂。
“怎么才能救他？”
摊主看着他，眼神中带着一丝探究。
“你想救他？”
“是。”
“哪怕要付出代价？”
“多少代价？”
摊主沉默片刻，忽然问：“你刚才差点吃了馄饨。你知道你如果吃了，会换什么吗？”
巴刀鱼摇头。
“你会换‘答案’。”摊主说，“你心里有很多疑问——你的身世，你的玄力，你与上古厨神传承的关系。你太想知道了，这种欲望，比任何人都强烈。如果你吃了我的馄饨，你就能得到所有答案。但代价是——”
他顿了顿。
“代价是你会失去‘追寻’的能力。你得到了答案，却永远不会再问下一个问题。你的人生，会停在这里，停在得到答案的那一刻。”
巴刀鱼心头凛然。
他确实想知道自己的身世。从觉醒玄力那天起，从黄片姜第一次提到“上古厨神传承”那天起，这个问题就一直折磨着他。他无数次在深夜醒来，想着那个抛弃自己的父母，想着自己身上到底藏着什么秘密。
如果能得到答案——
他深吸一口气，压下那股冲动。
“我要救他。”他说，“不管什么代价。”
摊主看着他，眼中闪过一丝异色。
“你确定？机会只有一次。你可以救他，但你会失去一样东西。至于是什么——我也不知道。每个人的代价都不一样，因人而异。”
巴刀鱼没有犹豫。
“确定。”
摊主沉默了很久。
然后，他笑了。
那笑容与之前不同——不再是营业性的微笑，而是一种欣慰的、甚至有些慈祥的笑。
“老黄说得没错。”他忽然说。
巴刀鱼一愣：“老黄？”