“谁说我要跑了！”酸菜汤急了，“我是怕你——”
“怕我什么？”
“怕你把自己熬干了。”酸菜汤的声音忽然小了，小得像蚊子哼，“你才觉醒三个月，玄力根基还没稳。昨天那锅粥你已经透支了，我看见了。你把筷子敲在那只食魇幼体身上的时候，你的手在抖。我眼睛不瞎。”
巴刀鱼沉默了一会儿。
“你确实不瞎。”他说，“但我也不瞎。昨天喝粥的人里，有刘大爷、钱婶、阿婆，还有巷尾那个天天帮我倒垃圾的小陈。他们喝粥的时候，眼睛里有光。不是玄力的光，就是普通的光。那种光我见过——小时候我奶奶看我吃饭的时候，她眼睛里也是这种光。”
他顿了顿。
“我奶奶去世的时候，全村人都来送她。她不是什么大人物，就是一个种了一辈子地的农村老太太。但全村人都来送她，因为她在世的时候，谁家有事她都帮忙。她帮人从来没有算过账，也没觉得那是人情债。她只说一句话——‘能帮就帮，帮不了就喊人一起帮，人多了，事就小了’。”
巴刀鱼把围裙重新系上。
“这三条街，就是我现在能帮到的地方。帮多帮少，先帮了再说。帮不了的时候，我也有退路。”
酸菜汤愣愣地看着他。那双惯常半讥半嘲的眼睛里，头一回没了玩笑，只剩下一种连他自己都没察觉的郑重。
“你有什么退路？”
“你。”
巴刀鱼说出这个字的时候，语气跟说“盐”差不多——不重，但必不可少。
酸菜汤的喉结动了动。他本来说话不用打草稿的，可偏偏被这个字堵得一个字都蹦不出来。
最后他伸手在搪瓷杯里捞了一颗枸杞，丢进嘴里使劲嚼了两下，嚼得咯吱响。
“行。”他把杯子往灶台一搁，“你管灶头，我管跑腿。不就是三条街吗——他娘的，罩了。”
娃娃鱼一直站在旁边没说话，这时候忽然举起手。
“还有我。”
“你？”酸菜汤回头看她，“你会干嘛？除了偷听别人心里在想什么。”
娃娃鱼瞪了他一眼。
“我能找到那个人。”
“哪个人？”
“砸老刘铺子的人。”娃娃鱼蹲下身，用手指在地上画了一道歪歪扭扭的线，“今早我在老刘铺子门口闻到一种味道，不是油漆的味道，是人身上留下的味道。很腥，像泡了很久的脏水。那个味道一直往东边去了，走到一半断了。”
“断了？”
“被水冲了。”娃娃鱼抬起头，“可能是趟过了下水道。但我记得那个味道，只要再让我闻到一次，我就能认出来。”
酸菜汤下意识地离她远了一点。
“你这鼻子，属狗的？”
“属娃娃鱼的。”娃娃鱼一本正经，“娃娃鱼的嗅觉比狗灵。”
酸菜汤无语了。
巴刀鱼蹲下来，和娃娃鱼平视。
“你确定能找到？”
“能找到。”娃娃鱼点头，然后犹豫了一下，“但找到之后呢？他是食魇教的人，他能种一颗种子，就能种第二颗。我们找到他，万一打不过——”
“谁说我们要打了？”
娃娃鱼愣住了。
“找到他，不是去打架。”巴刀鱼站起身，从灶台上拿起一个保温桶，拧开盖子给她看——里面是早上新熬的白粥，还冒着热气，米花开得正好，“是给他送粥。”
酸菜汤一口枸杞水喷出来。
“送粥？巴刀鱼你是不是熬粥熬傻了？那帮人往老刘的肉里下毒，你给他送粥？你怎么不给他发个红包再拜个年呢？”
“他往老刘肉里下毒，是因为他被人喂了毒。”巴刀鱼把保温桶盖上，旋紧，“食魇教的人，十个有九个是被自己人先毁掉的。先用食魇把你的情绪吃空，等你变成一个空壳，再往里面装他们的东西。你以为那个人喷红漆是在威胁我们？他是在喊救命。”
酸菜汤张了张嘴，又闭上了。
他想起协会里看过的一份档案——三年前，有一个玄厨叛逃加入了食魇教，后来被协会抓回来了。审讯的时候，那个人说了句话，酸菜汤记到现在。
“他说他不是想加入食魇教，是那玩意儿进了他的脑子之后，饿。太饿了。只有食魇教给的‘饲料’能让他不饿。他就为了那一口饲料，把自己卖了。”
酸菜汤看着巴刀鱼手里的保温桶。
“所以你这粥——”
“能喂饱他。”
巴刀鱼说得很笃定。不是那种“我觉得能行”的笃定，是那种“我做过一次了，再做一次也错不了”的笃定。
昨天那只食魇幼体，在他筷子底下碎成灰。不是因为他的玄力有多强——论玄力，他连协会的入门考核都还没过。但那幼体怕的不是他，是那锅粥里的东西。