巴刀鱼没说话，专注地处理手中的猪肉。
他的刀不快，但很稳。每一刀下去，都正好贴着骨头走，不浪费一丝肉；每一次翻转，都能精准地找到筋膜的分界。没有冰晶，没有炫目的光影，只有最朴素的刀工。
时间一分一秒过去。
二十分钟时，冷凝霜放下冰刃，案板上的猪肉已经分割完毕。五十斤肉被分成大小均匀的二十块，骨头白净，皮肉分离，每块肉的重量误差不超过五克。
二十五分钟时，巴刀鱼也完成了。
评委们走上来检查。铁锅刘拿起巴刀鱼分割的肉，翻来覆去看了几遍，点点头：“刀口平整，筋膜处理干净，损耗率不到百分之三。好刀工。”
云城协会的王副会长却皱了皱眉：“时间是二十五分钟，比冷凝霜慢了五分钟。而且全程没有玄力辅助，在效率上明显劣势。”
“刀工比的是精度，不是速度。”临市协会的李会长反驳，“而且玄力辅助本来就是加分项，不是必需品。”
“但比赛是综合评分，时间也是重要指标。”
两人争论不休，最后看向张长老。
张长老沉默片刻，说：“刀工环节，冷凝霜胜出。”
酸菜汤脸色一变，刚要开口，巴刀鱼按住她的肩：“别急，还有两轮。”
第二轮：火候。
这一轮要求两人用分割好的猪肉制作一道“爆炒肉片”，限时十五分钟。评委将根据成菜的色泽、香气、口感、玄力波动综合打分。
“爆炒肉片”是最普通的家常菜，但也是最考验火候的菜。火大了肉老，火小了肉生，调料的比例、下锅的时机、翻炒的频率，每一个细节都决定着最后的成败。
巴刀鱼点火、热锅、下油。
油温刚升起，他就察觉到了异常——灶台下的火苗在微微颤抖，像是被什么东西压制着。他抬头看向冷凝霜，对方正站在灶台前，双手轻轻按着锅边，嘴唇微动，似乎在念着什么咒语。
周围的温度开始下降。
巴刀鱼锅里的油慢慢凝固，火苗越缩越小，最后只剩下豆大的一点蓝光。
“他在控制整个区域的温度。”娃娃鱼焦急的声音传来，“他想让你的锅热不起来！”
巴刀鱼没动。
他低头看着锅里凝固的油，又看了看灶台下奄奄一息的火苗，忽然笑了。
“玩冰的，果然喜欢冷场。”他低声说了一句，伸手从腰间拔出那把两块钱的铁勺。
铁勺入手，一股温热从勺柄传来，顺着掌心流进手臂，流进胸膛，最后汇入丹田。丹田里沉睡的玄力像是被唤醒的猛兽，猛地一震，爆发出炽热的光芒。
巴刀鱼握紧铁勺，将勺底贴在锅底。
“滋——”
一声轻响，锅底泛起一圈红光。凝固的油开始融化，灶台下的火苗猛地蹿起，比之前更高、更旺。周围的寒气被热浪而逼退，以巴刀鱼为中心，方圆三米内的温度急剧上升。
冷凝霜脸色一变，双手按得更紧。更多的寒气从四面八方涌来，试图压制那团火焰。
但没用。
巴刀鱼手中的铁勺像是烧红的烙铁，每贴一次锅底，火苗就蹿高一寸。寒气与热浪在半空中碰撞，发出“嗤嗤”的声响，厂房里的温度忽冷忽热，像是同时开着暖气和空调。
“这是……”评委席上，铁锅刘猛地站起来，“意境厨技！”
面容模糊的老者微微点头，第一次开口说话：“以凡铁引玄火，以勺定乾坤。好小子。”
巴刀鱼听不见评委的议论。他所有的注意力都在锅里。
肉片下锅，“滋啦”一声，青烟腾起。他用铁勺快速翻炒，每一下都恰到好处，每一片肉都在热油中翻滚、变色、卷曲。葱姜蒜的香气爆开，酱油沿着锅边淋下，激发出浓郁的酱香。
三分钟后，菜成。
巴刀鱼把爆炒肉片装盘，青花白瓷盘里，肉片色泽金红，油亮诱人，周围点缀着几段翠绿的葱段，香气直往鼻子里钻。
对面，冷凝霜也完成了。他的菜同样是爆炒肉片，但摆盘更加精致——肉片被摆成绽放的梅花状，每一片都晶莹剔透，像是刚从冰窖里取出来的。
两道菜端上评委席。
张长老先尝冷凝霜的菜。他夹起一片肉，放进嘴里，慢慢咀嚼。片刻后，他点点头：“肉质鲜嫩，口感爽滑，带着淡淡的冰爽之气，别有风味。”
然后是巴刀鱼的菜。
张长老夹起一片肉，刚放进嘴里，眼神就变了。
他闭上眼睛，细细品味，脸上的表情从惊讶变成陶醉，又从陶醉变成沉思。良久，他睁开眼睛，看向巴刀鱼：“这道菜，叫什么名字？”
“爆炒肉片。”巴刀鱼说。
“不对。”张长老摇头，“普通的爆炒肉片，不可能有这种味道。你加了什么？”
巴刀鱼沉默片刻，说：“加了用心。”
全场寂静。
云城协会的王副会长冷笑一声：“故弄玄虚。”
“不是故弄玄虚。”一直没说话的铁锅刘开口了，他指着巴刀鱼做的菜，“你们仔细看，这盘肉片在冒热气，但热气不是向上飘的，而是在盘子上方凝成一团，久久不散。这是‘锁香’的最高境界——只有火候掌控到极致，才能做到这一点。”
他夹起一片肉，对着光看：“肉片厚度均匀，每一片都在两毫米左右，边缘微焦，中间嫩滑。这是‘一刀成’的刀工，不需要第二刀修饰。”
他又闻了闻：“香气醇厚，有层次感。初闻是肉香，再闻是酱香，细闻还有一股淡淡的草木清香。这股草木清香不是调料带来的，而是猪肉本身经过恰到好处的火候激发出来的原香。”
他放下肉片，看着冷凝霜：“你的菜，玄力用得很好，冰爽之气确实独特。但这股冰爽之气掩盖了猪肉本身的味道——你吃到的，是冰的力量，而不是肉的味道。”