“别紧张。”黄片姜摆摆手，继续吃面，“我就是随口一问。这面的做法，跟我三十年前吃过的一碗很像。那时候我还年轻，在玄界底层摸爬滚打，受了重伤逃到人间，有个开小餐馆的年轻人救了我，给我做了一碗面。”
他抬起头，看着巴刀鱼：“那碗面，跟你这碗一模一样。”
餐馆里安静下来，只有窗外偶尔传来的夜风声。
酸菜汤和娃娃鱼对视一眼，识趣地没有出声。
巴刀鱼沉默了很久，才开口：“我父亲……他从来不提以前的事。我只知道他年轻的时候做过很多工作，最后在这城中村开了这家小餐馆，一开就是二十年。”
“二十年……”黄片姜喃喃重复，低头继续吃面，不再说话。
一碗面很快见底，连汤都喝得干干净净。黄片姜放下碗，满足地叹了口气，从口袋里掏出手帕擦了擦嘴，动作优雅得像个老派的教书先生。
“好吃。”他说，“比协会那些用玄力催化的所谓美食好吃多了。”
巴刀鱼在他对面坐下：“黄前辈，您特意来找我，不只是为了吃一碗面吧？”
黄片姜看了他一眼，又看了看酸菜汤和娃娃鱼，沉吟片刻：“你们三个，城际试炼的表现我都看了。说实话，超出我的预期。”
他顿了顿，继续道：“尤其是你，巴刀鱼。在最后关头，你没有选择强行突破，而是用最基础的红烧肉，以‘情’为引，破了食魇教护法的‘绝望领域’。这一手，连协会那几个老家伙都赞不绝口。”
巴刀鱼没有接话，等着他往下说。
“但是，”黄片姜话锋一转，“这远远不够。”
他从怀里掏出三样东西，放在桌上。
第一样是一块玉简，通体莹白，隐约有光华流转。第二样是一个巴掌大的青铜鼎，三足两耳，表面布满古朴的纹路。第三样是一枚令牌，黑底金字，上面刻着一个“厨”字。
“玉简里记载的是玄厨协会不传之秘——意境厨技的修炼法门。”黄片姜指着玉简，“青铜鼎是上古厨神用过的器物之一，虽然只是仿品，但也有聚灵之效。至于这枚令牌……”
他拿起那枚黑色令牌，在指尖翻转：“这是玄厨联盟的邀请令。持此令者，可自由出入联盟总部，查阅历代厨神秘籍，参与核心试炼。”
酸菜汤倒吸一口凉气：“玄厨联盟？不是说要达到三阶玄厨才能申请加入吗？”
“正常情况下是这样。”黄片姜把令牌推到巴刀鱼面前，“但你们不是正常情况。食魇教已经盯上你们了，尤其是你，巴刀鱼。你知道为什么吗？”
巴刀鱼摇头。
黄片姜盯着他的眼睛，一字一句道：“因为你的血。”
“血？”
“上古厨神陨落之前，将自身血脉分散于人间。你的祖上，应该是厨神血脉的继承者之一。虽然经过无数代稀释，但那股力量依然存在。”黄片姜的声音低沉下来，“食魇教追杀你，不是为了斩草除根，而是为了抽取你血脉中残留的厨神之力。”
娃娃鱼忽然开口：“可是刀鱼哥哥从来没表现出什么特殊血脉啊？”
“因为还没觉醒。”黄片姜看向巴刀鱼，“城际试炼最后那一战，你用红烧肉破绝望领域，那一瞬间，你的血脉已经开始松动了。如果我没猜错，这三个月里，你应该经常做一些奇怪的梦吧？”
巴刀鱼心头一震。
这三个月，他确实经常做梦。梦里总有一个看不清面容的人，在一座巨大的厨房里烹饪。厨房里火光冲天，锅铲翻飞，各种食材在半空中飞舞，组成一幅幅玄奥的图案。每次他想走近看清那人的脸，就会突然醒来。
“那是血脉记忆。”黄片姜说，“厨神的力量不仅仅体现在玄力上，更重要的是对‘道’的领悟。你梦里看到的，就是厨神当年烹饪的场景——那些不是普通的菜肴，而是以天地为锅、以万物为食材的‘道菜’。”
酸菜汤听得目瞪口呆：“以天地为锅？那得多大的锅？”
娃娃鱼白了他一眼。
巴刀鱼沉默片刻，忽然问：“黄前辈，您跟我父亲……到底是什么关系？”
黄片姜的目光变得悠远。他看向窗外浓稠的夜色，良久才开口：“三十年前，我在玄界被人追杀，重伤垂危，逃到人间。是你父亲救了我，在那间小餐馆里给我做了一碗面，收留我养伤三个月。”
“三个月里，我看着他每天凌晨四点起床买菜，一直忙到深夜打烊。他用最普通的食材，做最普通的菜，却让每一个走进餐馆的人都能吃出家的味道。我问他想不想学玄力，想不想成为玄厨，他说——”
黄片姜转过头，看着巴刀鱼：“他说，这世上最好的菜，不是用什么灵材仙料做的，是用心做的。能让吃的人笑起来，比什么都强。”
巴刀鱼的眼眶忽然有些发酸。
这是他父亲常说的一句话。从小听到大，听到耳朵起茧子，却从来没真正理解过。直到他自己开了这家餐馆，每天面对不同类型的食客，看着他们疲惫地进来，吃完一碗面后满足地离开，他才慢慢明白父亲的意思。
“后来我伤好了，回了玄界。”黄片姜继续道，“临走前我问你父亲，有什么需要我帮忙的。他说没有，只让我答应一件事——如果有一天，他儿子走上这条路，让我拉一把。”
他看向巴刀鱼：“你父亲早就知道会有这一天。他救我的时候，就知道我是谁，也知道自己身上流淌着什么样的血脉。但他什么都没说，只是日复一日地做他的菜，过他的日子。”
“那他现在……”巴刀鱼的声音有些发颤。
“还在。”黄片姜说，“在玄界深处，一个很安全的地方。”
巴刀鱼猛地站起来：“他在玄界？他为什么会去玄界？这些年他——”
“冷静。”黄片姜抬手虚按，一股柔和的玄力将巴刀鱼压回座位上，“听我说完。”
“三年前，食魇教开始大规模寻找厨神血脉后裔。你父亲察觉到危险，主动联系我，让我把他转移到玄界隐藏起来。他不想连累你，也不想让你卷入这场纷争。”
“可我已经卷进来了。”巴刀鱼攥紧拳头。
“是啊，你已经卷进来了。”黄片姜叹了口气，“但这是你自己的选择，不是你父亲的。他保护了你二十年，现在，该你自己保护自己了。”
他站起身，走到窗边，背对着三人：“食魇教的势力比你们想象的更大。玄厨协会里有多少内奸，连我都不知道。玄厨联盟虽然中立，但内部也不是铁板一块。你们三个想要活下去，想要保护身边的人，就得变强。”