酸菜汤识趣地起身离开。门关上的瞬间，会议室里安静得能听到窗外风吹树叶的沙沙声。
黄片姜走到巴刀鱼面前，居高临下地看着他：“你知道上古厨神是什么人吗？”
巴刀鱼摇头。
“上古厨神不是一个人，是一个称号。”黄片姜缓缓说道，“每隔几百年，玄界就会出现一个天赋异禀的厨师，能以食物为媒介，沟通天地玄力，治愈伤病、驱散邪祟、镇压妖魔。这样的人，就被称为厨神。”
“上一任厨神，死于三百年前。他的传承分成七份，散落在玄界各处。三百年来，无数人寻找这七份传承，但都没有成功。直到——”
他看向巴刀鱼，目光如炬：“直到三个月前，有人在都市里感应到了传承觉醒的气息。那个人，就是你。”
巴刀鱼心脏狂跳：“你是说，我体内的玄力，来自上古厨神的传承？”
“不是来自。”黄片姜纠正他，“你就是。你就是上古厨神的传人，体内有七分之一的天命。食魇教之所以盯上你，就是因为他们想要这份传承。谁集齐七份传承，谁就能成为新的厨神，掌控整个玄界的食材命脉。”
巴刀鱼沉默了许久，才问出一句话：“你怎么知道这些？”
黄片姜嘴角勾起一个神秘的弧度：“因为我也在找。”
“你？”
“我找了二十年。”黄片姜走到窗前，背对着他，“当年我也是玄厨协会的天才，一心想要找到传承，成为新一代厨神。但后来我发现，传承不是找来的，是等来的。它会在合适的时候，出现在合适的人身上。”
他转过身，看着巴刀鱼：“那个人就是你。”
巴刀鱼脑子一片混乱。他想起三个月前的那个夜晚，想起后厨里那些突然变得诡异的食材，想起第一次催动玄力时那种奇妙的感觉——原来这一切，都是注定的。
“所以，”他艰难地开口，“你要教我什么？”
黄片姜从怀里摸出一本破旧的册子，扔到桌上。册子封面已经磨损得看不清字迹，纸张泛黄，边缘卷起，一看就是年代久远的古物。
“这是上古厨神留下的菜谱之一，名叫《镇魂宴》。”黄片姜说，“里面有七道菜的做法。七天内，你必须学会第一道——‘定魂汤’。”
巴刀鱼翻开册子，第一页上画着一口锅，锅里的汤正在翻滚。旁边用古篆写着几行字，他勉强认出几个：
“定魂汤者，以天地玄力为引，以五行食材为料，熬制九九八十一时辰，可定人魂魄，固人元神。凡修炼者，每日一碗，百日可成。”
“八十一时辰？”巴刀鱼抬头，“七天哪够？”
“那是正常做法。”黄片姜说，“我有速成法。但速成法的代价是，你得承受常人难以忍受的痛苦。熬过去了，你就是真正的玄厨；熬不过去，轻则玄力全废，重则魂飞魄散。”
巴刀鱼没有犹豫：“我熬。”
黄片姜看着他，眼中闪过一丝复杂的神色：“你知道我在你身上看到了什么吗？”
“什么？”
“二十年前的我自己。”黄片姜收回目光，“那时候我也像你这样，什么都不怕，什么都敢拼。后来我发现，有些事不是拼就能赢的。”
他走到门边，拉开门：“今晚子时，到城南的老君庙找我。带上这口锅。”
他指了指角落里的一口青铜小鼎——那鼎只有巴掌大，通体暗绿，上面刻满了密密麻麻的符文。
巴刀鱼走过去，捧起那口鼎。出乎意料，鼎虽小，分量却极重，少说有四五十斤。鼎身的符文摸上去温润如玉，隐隐有玄力波动传来。
“这是？”
“上古厨神用过的鼎。”黄片姜头也不回地走了，“别弄丢了。弄丢了，你这条命就没了。”
门关上，会议室里只剩下巴刀鱼一个人。
他捧着那口鼎，看着桌上的《镇魂宴》册子，心里涌起一股难以言喻的感觉。三个月前，他还是个濒临倒闭的小餐馆老板，最大的烦恼是明天能不能多卖出去几碗面。三个月后，他成了上古厨神的传人，被一个神秘组织追杀，还要在七天内学会一道能定人生死的汤。
命运这东西，真是说不清道不明。
他正想着，门突然被推开。娃娃鱼冲进来，脸色苍白，眼眶发红：“巴刀鱼！听说你要一个人去饕餮宴？”
“你怎么醒了？”巴刀鱼惊讶地看着她。
“我问你是不是！”娃娃鱼走到他面前，死死盯着他。
巴刀鱼沉默片刻，点头：“是。”
“我也去。”
“不行。”
“为什么不行？”娃娃鱼急了，“我昨晚虽然没打过，但我的读心术有用！我看到了那个黑袍人脑子里的一些东西——关于饕餮宴的！”
巴刀鱼一愣：“你看到了什么？”
娃娃鱼深吸一口气，压低声音：“饕餮宴上，他们会用活人祭祀。”
巴刀鱼瞳孔一缩。