天亮的时候，酸菜汤推门进来，看见巴刀鱼坐在厨房地上，面前摆着一堆切好的肉片。
“卧槽，你一夜没睡？”酸菜汤瞪大眼睛，“这些肉怎么回事？”
巴刀鱼抬起头，眼睛里布满血丝。
“食魇教的种子。”
酸菜汤的脸色瞬间变了。
他蹲下来，仔细查看那些肉片——每一片都干干净净，没有任何异样。可他知道，能让巴刀鱼折腾一夜的东西，绝不简单。
“你净化了？”
“嗯。”巴刀鱼站起来，腿有些发软，“找到了源头的画面。”
酸菜汤的眼睛亮了：“什么画面？”
巴刀鱼把昨晚看见的复述了一遍。灰雾，藤蔓，心脏，还有那双眼睛。
酸菜汤听完，沉默了很久。
“那个地方……”他开口，声音有些艰涩，“我好像见过。”
巴刀鱼盯着他。
酸菜汤站起来，走到窗边，看着外面渐渐亮起来的天色。
“十年前，我还是学徒的时候，跟师父去过一个地方。那地方在城西的老工业区，有一座废弃的罐头厂。师父说，那里头有不对劲的东西，让我在外面等着，他自己进去了。”
他顿了顿。
“等了三个小时，他没出来。我壮着胆子进去找，就看见——”
他转过身，看着巴刀鱼。
“就看见一个大厅，里头全是那种黑色的藤蔓。藤蔓中间有一颗心脏，和人一样大，正在跳。我师父就站在心脏前面，一动不动。”
巴刀鱼的心猛地一紧。
“后来呢？”
“后来？”酸菜汤苦笑，“后来我跑了。跑出去之后，那座罐头厂就塌了。我师父……再也没出来。”
厨房里安静得能听见心跳声。
巴刀鱼盯着酸菜汤，想说什么，却说不出来。
十年了。他一直以为酸菜汤只是个脾气火爆的普通玄厨，没想到他背后藏着这么深的过往。
“你为什么不早说？”
酸菜汤摇摇头：“说什么？说我师父死在一个莫名其妙的地方？说我看见的东西我自己都不敢相信？还是说——”
他盯着巴刀鱼的眼睛。
“还是说，我怀疑我师父根本没死，而是被什么东西控制了？”
巴刀鱼的心跳漏了一拍。
被控制？
他想起昨晚那双眼睛。纯粹的黑暗，没有一丝人性。
“你觉得那个心脏是什么？”
酸菜汤沉默了一会儿，吐出三个字：
“食魇核。”
巴刀鱼第一次听到这个词。
“食魇教的核心，每一座城市都有一个。”酸菜汤解释，“它的作用是收集负面情绪——愤怒、恐惧、绝望、贪婪——然后转化成能量，供给食魇教的高层。我师父当年就是去调查食魇核的，然后——”
他没说完。
但巴刀鱼懂了。
“所以昨晚这块肉上的种子，就是想在我这儿生根发芽，然后通过我的客人，散播负面情绪，喂给那个心脏？”
酸菜汤点点头。
巴刀鱼深吸一口气，忽然想起一个问题。
“这块肉是谁送来的？”
酸菜汤一愣，随即反应过来，快步走到门口，翻看昨天的送货记录。供应商是老熟人，合作三年了，从来没出过问题。记录上写得清清楚楚——五花肉三斤，下午两点送达，签收人……
签收人那一栏，写的是“娃娃鱼”。
两人对视一眼，同时冲出厨房。
娃娃鱼的房间在餐馆二楼，是一个狭小的隔间。巴刀鱼三步并作两步冲上去，推开门——
房间里空空荡荡。
被子叠得整整齐齐，枕头摆在正中央。窗台上放着一杯水，水面平静，没有一丝涟漪。
娃娃鱼不在。
酸菜汤在床头找到一张纸条，上面歪歪扭扭地写着一行字：