那是个穿着黑色厨师服的男人，背对着他们，动作优雅而熟练地处理着食材。灶台上，一口砂锅正咕嘟咕嘟地冒着泡，散发出浓郁的、令人垂涎的香气。
“欢迎赴宴。”
男人忽然开口，声音温和动听。他没有回头，却准确地说出了三人的位置：“既然来了，就入座吧。宴席刚好开始。”
巴刀鱼推门而入，酸菜汤和娃娃鱼紧随其后。
“你是什么人？”巴刀鱼盯着男人的背影，手按在腰间的玉佩上。玉佩烫得惊人。
男人终于转过身。
他看起来三十出头，相貌普通，但一双眼睛异常明亮。最引人注目的是他的双手——十指修长白皙，指甲修剪得整齐干净，但右手食指上戴着一枚青铜戒指，戒指造型是一尾环绕的鱼。
“同行。”男人微笑，举起手中的炒勺，“我叫余味，一个追寻极致美味的玄厨。你们呢？”
“巴刀鱼。”巴刀鱼报出名字，“你为什么用玄厨手段害人？王建国是你杀的？”
“害人？”余味歪了歪头，笑容不变，“我给他们的是极致的快乐，是凡人一生都难以体验的至福。王建国走得安详满足，这怎么能算害人呢？”
“你——”酸菜汤怒道，却被巴刀鱼拦住。
“你的菜里有成瘾性的玄力。”巴刀鱼盯着余味，“你在用这些人做实验，对不对？”
余味的笑容更深了：“聪明。我在寻找一种配方，一种能让人达到永恒极乐的配方。这些善良的市民在帮助我完成伟大的事业，他们应该感到荣幸。”
话音未落，围坐在桌边的那些人忽然齐刷刷转过头，看向巴刀鱼三人。他们的眼睛空洞无神，嘴角却咧开夸张的笑容。
“留下来吧。”他们异口同声地说，“赴宴吧。”
娃娃鱼捂住头：“他们的意识……被控制了。强烈的愉悦感淹没了自我，只剩下服从和渴望。”
余味打了个响指。
那些人站了起来，缓慢但坚定地朝三人围拢过来。他们的动作僵硬，但数量优势明显。
“小心，别伤到他们。”巴刀鱼低声道，“他们只是受害者。”
酸菜汤已经抽出厨刀：“那怎么打？”
“用‘清心面’。”巴刀鱼迅速从随身带的食材包里掏出一个小袋——里面是提前准备好的手擀面，以及几样简单调料。这是他最近研制的玄厨技法之一，专破迷幻、安神清心。
但余味比他更快。
“宴席之上，岂容外人打扰？”
余味手中的炒勺一挥，砂锅里的汤汁忽然沸腾起来，升腾的蒸汽在空中凝结，化作一张巨大的、半透明的餐桌布，朝三人罩了下来！
“散开！”
巴刀鱼推开娃娃鱼，自己朝侧方翻滚。酸菜汤一刀劈出，刀光闪过，餐桌布被划开一道口子，但随即又合拢。
餐桌布覆盖之处，地板开始变化。木纹蠕动，化作一道道菜肴的图案——红烧肉、清蒸鱼、佛跳墙……栩栩如生，散发出真实的香气。香气钻入鼻腔，巴刀鱼忽然感到一阵强烈的饥饿感，随之而来的是想要坐下来大快朵颐的冲动。
“幻觉？”他咬破舌尖，用疼痛保持清醒。
“不止。”娃娃鱼的声音在颤抖，“他在改变环境本身的‘属性’，让这里变成‘宴席领域’。在他的领域里，所有规则都围绕‘进食’和‘享乐’展开。”
那些被控制的人已经走到近前。他们伸出手，动作温柔却不容抗拒地想要抓住三人，把他们按到座位上。
酸菜汤挥刀逼退两人，但不敢下重手：“这样不行！他们会一直纠缠！”
巴刀鱼扫视四周，目光落在厨房的灶台上。
余味正背对着他们，专注地烹饪下一道菜。灶火跳跃，映照着他平静的侧脸。
“酸菜汤，制造混乱。娃娃鱼，试着用你的能力冲击那些人的控制节点。”巴刀鱼快速说道，“我去对付源头。”
“你一个人？”
“玄厨的事，用玄厨的方式解决。”
巴刀鱼深吸一口气，解下腰间玉佩，握在左手。右手则从食材包里掏出一把普通菜刀。
玉佩的青光越来越亮，与他体内初生的厨道玄力共鸣。三个月来，他只在紧急关头用过几次玄力，每次都消耗巨大。但眼下没有选择。
“以食为天，以味为道。”他低声念诵家传口诀——这是觉醒时莫名出现在脑海中的句子，“清心明目，破妄归真。”
菜刀上泛起淡淡白光。
巴刀鱼冲向厨房。
余味似乎早有预料，头也不回地挥动炒勺。灶台上的锅碗瓢盆忽然飞起，如同有生命般朝巴刀鱼砸来。
巴刀鱼挥刀格挡。菜刀与铁锅相撞，发出刺耳的金属摩擦声。令人惊讶的是，普通菜刀在白光加持下，竟然劈开了铁锅！
“哦？”余味终于转过身，眼中闪过一丝兴趣，“有点意思。你的玄力很纯粹，但太稚嫩了。”
他放下炒勺，双手合十，然后缓缓拉开。
双手之间，一道金色的汤汁凭空生成，如丝如缕，在空中编织成一张网。
“尝尝我的‘极乐天罗’。”
金网罩下，巴刀鱼横刀抵挡。两者接触的瞬间，他脑海中忽然炸开无数画面——
童年时母亲做的红烧肉的香气；
第一次开餐馆时客人的称赞；
觉醒玄力时那种与世界共鸣的奇妙感受……
每一种都是美好的记忆，每一种都在诱惑他放下刀，放弃抵抗，沉浸在快乐中。
“不对……”巴刀鱼咬牙，额头渗出冷汗，“这些都是真的，但……不是现在该想的！”
玉佩突然爆发出刺目青光。