“为什么？”
“因为传承的代价太大。”黄片姜看着自己的手，“接受九道菜谱的人，必须终生守护姜家村，不得离开。而我...我想看看外面的世界。”
他顿了顿，眼中闪过痛苦：“后来我离开了村子，去了大城市，开了餐馆，过上了普通人的生活。我以为这样就够了，直到...”
“直到二十年前，山体滑坡掩埋了整个村子？”娃娃鱼忍不住插嘴。
黄片姜看了她一眼：“你查到了？不错，有长进。但那不是山体滑坡。”
“那是什么？”
“是‘食魇教’的袭击。”黄片姜的声音冷了下来，“他们不知道从哪里得到了消息，想要抢夺九道菜谱。全村一百三十七口人，除了我，无一幸免。”
餐馆里陷入死寂。窗外的车流声、行人的谈笑声，都仿佛隔着一层玻璃，遥远而不真实。
“所以你是唯一的幸存者。”巴刀鱼轻声说。
“幸存者？”黄片姜苦笑，“我宁愿当时和他们死在一起。活下来的人，才是最痛苦的。”
他抬起头，看着巴刀鱼：“你知道我为什么教你厨技吗？”
巴刀鱼摇头。
“因为你的眼睛。”黄片姜说，“和你母亲一样，有一双能‘看见’食材本质的眼睛。这是上古厨神血脉的特征，也是姜家村世代守护的秘密——厨神血脉，从未断绝。”
巴刀鱼如遭雷击。母亲...厨神血脉...
“我母亲她...”
“你母亲叫姜素，是我堂妹。”黄片姜终于说出了真相，“二十年前，她不顾家族反对，嫁给了你父亲巴山。后来姜家村出事，我以为她也...直到两年前，我在一次玄厨交流会上看到了你做的菜，那种独特的玄力波动，只有姜家的血脉才会有。”
巴刀鱼的手在颤抖。他一直以为自己是普通人，最多就是运气好觉醒了玄力。没想到...
“那我母亲现在在哪？”
“我不知道。”黄片姜摇头，“姜家村出事那晚，我赶回去时已经晚了。现场没有找到她的尸体，但也没有任何她活着的线索。这些年我一直在找，但...”
他没说下去，但意思已经很明显了。
“所以你接近我，教我厨技，是为了...”
“为了确认你的身份，也为了...”黄片姜深吸一口气，“完成我当年未完成的使命——将九道菜谱传承下去。”
九道菜谱的试炼
黄片姜从怀里取出一个油纸包，小心翼翼地打开。
里面是九张泛黄的纸页，每一张上都用古老的文字记录着一道菜的做法。纸页的边缘已经磨损，显然年代久远。
“这就是姜家村世代守护的九道菜谱。”黄片姜将纸页推到巴刀鱼面前，“但我不能直接给你。按照祖训，想要继承菜谱，必须通过试炼。”
“什么试炼？”
“十天内，做出十道让我满意的菜。”黄片姜竖起一根手指，“每天一道，食材自选，菜式不限，但必须符合一个主题——‘救赎’。”
救赎...巴刀鱼咀嚼着这个词。是救赎他人，还是救赎自己？或者是救赎那些逝去的灵魂？
“如果你通过了，我就把九道菜谱正式传给你，并告诉你关于你母亲的更多线索。”黄片姜站起身，“如果通不过，就当我们从未见过，你继续当你的小餐馆老板，我继续做我的私房菜主厨。”
他走到门口，又回头：“第一道菜，明天中午十二点，送到我的餐馆。记住，是‘救赎’。”
门关上，黄片姜离开了。
餐馆里只剩下巴刀鱼和娃娃鱼，以及桌上那九张泛黄的纸页。
“鱼哥...”娃娃鱼小心翼翼地开口，“你还好吗？”
巴刀鱼没有回答。他的目光落在那些古老的文字上，虽然看不懂，但能感受到其中蕴含的强大玄力。那是历经千年而不散的厨神意志，是无数代玄厨的心血结晶。
母亲的血脉...厨神的后裔...二十年前的惨案...
信息量太大，他需要时间消化。
“娃娃鱼，帮我个忙。”他终于开口，“查一下二十年前姜家村事件的详细资料，特别是...有没有一个叫姜素的女性的下落。”
“好！”娃娃鱼立刻点头，“那试炼呢？十道菜，你有把握吗？”
巴刀鱼看着自己的手。这双手做过无数道菜，救过一些人，也伤过自己。现在，它们要面对的是厨神传承的考验。
“我不知道。”他诚实地说，“但我想试试。”
不仅仅是为了菜谱，也不仅仅是为了母亲的下落。
他想知道，自己到底是谁。
他想知道，二十年前到底发生了什么。
他想知道，所谓的“救赎”，究竟意味着什么。
第一道菜：记忆中的味道
第二天一早，巴刀鱼就去了菜市场。
他没有急着买食材，而是在市场里慢慢走着，观察着每一个摊位，每一种食材。蔬菜的鲜嫩，鱼肉的肥美，调料的香气...这些都是他熟悉的东西，但今天看起来格外不同。
他在一个卖豆腐的老太太摊位前停下。老太太大概七十多岁，头发花白，手上布满老茧，但笑容很慈祥。
“小伙子，买豆腐吗？早上刚做的，可嫩了。”老太太热情地招呼。
巴刀鱼买了两块豆腐。付钱时，他注意到老太太的手腕上有一道很深的疤痕，像是被什么东西烫伤的。