“你不知道？”老头睁开眼，浑浊的眼球里闪过一丝精光，“那你为什么会用金边竹荪做汤？还知道要配老鸡猪骨，文火慢炖六小时？”
“我……我就是按常规做法做的。”巴刀鱼实话实说，“竹荪一般都是炖汤，我刚好有熬好的高汤，就放一起了。”
老头盯着他看了很久，忽然笑了：“傻人有傻福。看来你是误打误撞，做出了真正的‘醒神汤’。”
他从怀里掏出一张皱巴巴的纸，摊在桌上。纸上画着一些图案和文字，像是某种菜谱，但用的不是汉字，而是一种扭曲的象形文字。
“这是‘醒神汤’的古方。”老头指着其中一个图案，“金边竹荪为主材，辅以三年以上的老母鸡、猪筒骨，文火炖六小时，去油留清。服用后可醒神明智，短暂提升灵觉，对修行之人尤为珍贵。”
巴刀鱼看着那张纸，虽然看不懂文字，但图案能看懂——画的正是金边竹荪和炖汤的步骤。
“您……您是玄厨？”他试探着问。
老头没承认也没否认，只是收起那张纸：“小娃娃，你叫什么名字？”
“巴刀鱼。”
“巴？”老头眉毛一挑，“哪个巴？”
“巴蜀的巴。”
老头沉默了片刻，眼神变得复杂：“姓巴……做菜又有点天赋……你父亲叫什么？”
“巴铁山。”巴刀鱼说，“您认识他？”
“巴铁山……”老头重复了一遍这个名字，摇了摇头，“不认识。但你既然姓巴，又能做出‘醒神汤’，或许是天意。”
他从布包里又掏出一样东西——一个巴掌大小的木盒，盒盖上刻着一个奇怪的符号，像是一把刀插在砧板上。
“这个给你。”老头把木盒推过来，“算是汤钱。”
巴刀鱼打开盒子，里面是一把刀。
不是菜刀，而是一把短刀，刀身乌黑，刀刃泛着幽蓝的光，刀柄是某种黑色木头做的，握上去温润如玉。刀身靠近刀柄的位置，刻着两个小字：斩味。
“这是……”
“斩味刀。”老头说，“玄厨三宝之一。普通的刀切菜，这把刀，切的是‘味道’。”
巴刀鱼没听懂：“切味道？”
“你试试。”老头指了指灶台上剩下的小半锅汤，“用这把刀，在汤里搅一下。”
巴刀鱼犹豫了一下，还是拿起刀，走到灶台前。他把刀尖浸入汤中，轻轻搅动。
奇妙的事情发生了——汤的味道变了。
原本清雅的竹荪香和醇厚的高汤味，在刀尖搅动的瞬间开始分离、重组。竹荪的清香变得更突出，高汤的醇厚退居其次，甚至还有一种原本没有的、淡淡的甜味被激发出来。
巴刀鱼震惊地看着手里的刀。
“斩味刀，能分离食材的本味，剔除杂质，激发潜能。”老头缓缓道，“这只是它最基础的用法。练到高深处，一刀下去，能让普通的白菜吃出肉味，能让苦涩的药材变得甘甜。”
他站起身，拄着竹杖：“这把刀我保管了三十年，今天终于等到合适的人了。巴家小子，好好用它，别辱没了它的名声。”
“等等！”巴刀鱼赶紧叫住他，“您到底是谁？为什么要把这么贵重的东西给我？”
老头在门口停下，回头看了他一眼：“我叫黄四，一个快入土的老厨子。至于为什么给你……你就当是我欠你们巴家的。”
他推开门，走进凌晨的夜色中，很快就消失在巷子尽头。
巴刀鱼站在店门口，手里握着那把斩味刀，刀身微温，像是在呼吸。
回到店里，他重新审视那锅汤。用斩味刀搅过后，汤的味道确实提升了不止一个档次，但更神奇的是，他再喝汤时，那些幻象没有出现。
仿佛刀把汤里某种“多余”的东西给斩掉了。
“玄厨三宝……”巴刀鱼想起老头的话，“另外两件是什么？”
他拿起那个木盒，仔细端详。盒盖内侧刻着一行小字：“玄厨有三宝，斩味分阴阳，食鼎炼乾坤，菜谱通古今。”
斩味刀，食鼎，菜谱。
看来他手里的这把，就是三宝之一的斩味刀。
巴刀鱼把刀收好，正打算收拾灶台，手机忽然响了。是酸菜汤打来的。
“鱼哥，出事了。”酸菜汤的声音很急，“我刚做完宴席回来，路过老菜市场，看到一个人……不对，那可能不是人！”
“慢慢说，怎么回事？”
“我在老菜市场后巷，看到一个卖豆腐的老太太。”酸菜汤喘着气，“她推着三轮车，车上全是豆腐。但那些豆腐……在发光！绿色的光！而且她卖豆腐的方式很奇怪，不收钱，只要人‘给一个故事’。”
巴刀鱼心中一凛：“你现在在哪？”