“汤普森！电话！七号线！”接线员尖叫着。
比利抓起另一部电话：
“喂？是！杜邦公司？多少股？一千？等等……客户保证金还够吗？”
电话那头是亨特太太，一个寡妇，用丈夫的人寿保险金开了账户。
“亲爱的比利，再加一千股杜邦，我昨晚梦到它涨到三百块！”
比利快速心算：
亨特太太账户里只有八千美元保证金，却要买价值十二万的股票。杠杆率达到十五倍。按公司规定这不允许，但……
“好的亨特太太，马上办！”
比利在订单单上签字。规定？规定是用来打破的。上周他的同事因为拒绝了一个超高杠杆的订单，被经理骂作“胆小鬼”，第二天就被调去后台清算部门——那是华尔街的西伯利亚。
他挤到杜邦公司的交易台前，把订单单塞了进去。
交易员看都没看就收下，在单子上盖了个戳：“下一个！”
中午休市时，比利瘫在椅子上，浑身湿透却精神亢奋。
他的导师，老交易员弗兰克·威尔逊——一个在华尔街混了三十年的老男人——递给他一杯水。
“头一次经历这种日子？”弗兰克问，眼神里有一种奇怪的悲悯。
“太疯狂了！弗兰克，我们今天经手的交易额有多少？”
弗兰克从口袋里掏出一个袖珍计算器——德国产的新奇玩意儿，按了几下：
“你个人？大概八十五万美元。整个大厅？估计超过两亿。”
比利瞪大眼睛。两亿美元！足够买下整个布鲁克林！
“知道这意味着什么吗？”弗兰克低声说，尽管周围没人会偷听他们这种小角色的谈话，“这意味着泡沫。”
“泡沫？”
“对。吹得越大，破得越响。”弗兰克指了指天花板，“楼上的太太们，她们以为自己在投资未来。其实她们只是在玩击鼓传花——音乐停了，花在谁手里，谁就完蛋。”
“但弗兰克，美国经济在增长啊！收音机、汽车、电器……到处都是新产品！”
“新产品不等于利润。”弗兰克苦笑，“我给你看个东西。”
他从抽屉里抽出一份报表，用笔圈出一个数字：1928年第一季度，美国工业企业的平均利润率——4.7%。
“再看看这个。”他又圈出另一个数字：同期股市平均市盈率——32倍。
“这意味着，”弗兰克的声音低得像耳语，“投资者愿意为每一美元的利润，付出三十二美元。为什么？因为他们相信明年利润会翻倍，后年再翻倍，永远翻倍下去。但比利，告诉我：什么东西能永远翻倍？”
比利答不上来。
“没有东西能永远翻倍。”弗兰克收起报表，“树长不到天上去。但这话你敢在交易大厅说吗？不敢。因为说了，你就是异端，就要被绑在火刑柱上烧死。”
下午两点，比利走出交易所喘口气。六月的热浪扑面而来，混合着汽车尾气和建筑粉尘的味道。
他抬头望去，曼哈顿的天际线正在疯狂生长。
往北六个街区，克莱斯勒大厦的尖顶已经露出雏形，不锈钢在阳光下刺眼。
建筑工地的轰鸣与交易大厅的喧嚣，在纽约的天空中汇合成一首交响乐——一首名为《永恒增长》的狂想曲。
一个报童跑过，挥舞着午间号外：
“道琼斯突破三百一十点！柯立芝总统称美国迎来永久繁荣时代！”
比利买了一份报纸。头版照片是总统在白宫草坪上的微笑，配字：
“在明智的政府政策和美国人民的勤劳智慧下，美国经济的繁荣将如密西西比河般滔滔不绝。”
第二版是整版的广告：
“你还在等什么？加入股市，改变命运！布朗证券公司提供十倍杠杆，最低开户金额一百美元！普通人也能成为华尔街之王！”
第三版角落有一篇小文章，标题是《经济学家警告：债务增长远超收入增长》，被挤在香烟广告和电影预告之间。
比利跳过那篇文章，直接翻到财经版，查看他持有的几只股票。