蝎问道：「傀儡部队怎么了？」
马基叹了口气，如实说道：「装备太差，您先前交给村子的十具人傀儡，的确补上了最紧缺的高端战力，勘九郎与另外九名精锐傀儡师也已经完成了初步磨合，最近一直在训练联动战术。」
「但那十具终究只能交给少数精锐，村里还有不少普通傀儡师，手中只有一具勉强能够使用的老旧傀儡，有的关节和机关已经修补过许多次，到了战场上能不能撑过一场战斗都不好说。」
「还有一批刚从忍者学校毕业的新人，连属于自己的傀儡都分不到，只能轮流使用训练场里的公共傀儡。」
蝎听得皱起眉头。
「怎么会变成这样？」
「这是许多年前留下来的问题。」
马基看了蝎一眼，斟酌著措辞说道：「当年千代长老心灰意冷，卸下傀儡部队与机关工坊的事务，宣布隐退，之后不久，您也离开了村子。」
「砂隐一下失去了最顶尖的两位傀儡造型师，旧有工坊虽然还在运转，剩下的人却只能照著过去留下的图纸修修补补，很难独立设计出足以投入实战的新型傀儡。」
「这些年来，村子的傀儡产量始终追不上损耗，技术也一直停滞不前，木叶崩溃计划失败后，村里本就紧张的装备又折损了一批，缺口便越来越大了。」
「原来如此。」蝎若有所思地沉吟道。
砂隐的衰败，果然比他原先看到的还要严重。
没想到如今居然连傀儡师最基础的装备都无法保证。
若是这种事情传出去，别说震慑其他忍村，砂隐马上要沦为忍界笑话。
他思索片刻，忽然从椅子上站了起来。
「行了，马基，这些破文件先放一放，带我去一趟傀儡部队。」
「去傀儡部队？」马基愣了一下道，「蝎大人，您准备去做什么？」
蝎已经绕过办公桌，径直朝门外走去。
「还能做什么？」
「既然我答应坐上第五代风影的位置，自然不能继续藏著掖著，砂隐现在的战力实在太弱，至少，我们不能在兵器储备上落后。」
马基看著他的背影，又回头看了一眼桌上那座还没处理完的文件山。
短暂地权衡了一下，他果断快步跟了上去。
……
没过多久，马基便领著蝎来到砂隐傀儡部队的日常训练场。
这片训练场比上次九名精锐傀儡师进行联动演练的封闭场地大得多，四周立著高墙，墙面布满各种痕迹。
头顶烈日灼人，地面铺著厚厚一层黄沙。
两人刚踏进训练场，一阵阵机关齿轮咬合的哢哢声便迎面传来。
宽阔的场地上，上百名砂隐傀儡师正在分组操练。