两仪殿内，檀香的气息尚未完全散去。
李世民负手立于窗前，目光落在殿外渐沉的暮色中。
玄真人方才告退，那道消瘦的青袍背影似乎还残留几分无奈。
皇帝要他炼制丹药，他终究是应下了。
纵然心中秉持道法自然，深知金石之险，然天子之命，煌煌如天，由不得他这方外之人全然拒绝。
“丹鼎之事，凶险未卜……然陛下春秋鼎盛，龙体康健，或可藉此探求养生之辅，未尝不可……”
玄真人最终俯首的话语犹在耳边。
李世民知道，这已是这位颇有清名的道人能做出的最大让步。
他并非全然笃信长生，帝王功业，山河社稷，才是他心之所系。
只是……人至中年，近年来偶感精力不似从前，对那渺茫的延年之机，终究存了一丝难以言说的念想。
这念头一起，另一道身影便不由自主地浮上心头——太子背后那个若隐若现的“高人”。
此人能教太子权谋，能测天机，其智近妖。
若他……若他对丹道养生之术亦有涉猎，或是能有更为稳妥、更高明见解？
李世民眸色深沉，手指无意识摩挲着腰间玉佩。
他躁动的心绪稍稍平复。
此事急不得，需寻个恰当的时机，与高明好生谈一谈。
或许，能从高明那里，得到一些不一样的答案。
就在这时，殿外传来一阵急促却刻意放轻的脚步声。
王德趋步入内，躬身禀报。
“陛下，工部段尚书遣人来报，言及将作监下属一名匠户之子，年方十五，近日竟解决了弓弩院久悬未决的一处机括联动难题，使得新制神臂弩的上弦速度提升了半息，且更为省力。”
李世民闻言，眉梢微挑，转过身来。
工部……自太子辖制以来，倒是颇有些新气象。
他淡淡道：“哦？十五岁稚子，能解弓弩院大匠都束手之难题？可知其详？”
王德忙道：“回陛下，具体机巧，来人语焉不详，只说是那孩子观摩其父劳作，偶得灵感，以一套极精巧的连杆与偏心轮组替代了原先部分结构。段尚书已初步验看，确认有效，特此报知陛下与太子殿下。”
“连杆……偏心轮……”
李世民低声重复，这些词对他而言有些陌生。
但“神臂弩”、“上弦提速”、“省力”这几个词却听得明白。
军国利器，丝毫改进都殊为不易。