皇帝听完几位重臣的发言，目光再次落回那具沉默的模型上，手指在御案上轻轻敲击了两下，终于开口，声音平稳，听不出什么情绪：“众卿所言，皆有道理。李阁老所奏，老成持重。治河之事，关乎国计民生，确需慎重。此事，明日朝会，再议吧。朕也乏了，你们都退下吧。”
“臣等告退。”众人齐声应道，躬身行礼，依次退出了偏殿。
皇帝独自坐在御座上，看着众臣退出的背影，尤其是太子那看似沉稳却难掩一丝自得的背影消失在殿门外。轻轻叹息了一声，带着一种难以言喻的疲惫。
侍立在一旁的心腹老太监小心翼翼地奉上一杯参茶，低声道：“陛下，您操劳半晌了，喝口茶润润喉，歇歇吧。龙体要紧啊。”
皇帝接过茶盏，却没有立刻喝，目光望着窗外宫墙上方那一方湛蓝的天空，喃喃道：“朕这一生，于家事，于国事，于天下事，自问不敢有丝毫懈怠，事事都想弄个明白，求个周全。可到头来，仿佛事事都难尽如人意，总是按下葫芦浮起瓢……朕的这位太子啊，”
他顿了顿，语气带着一丝复杂难明的意味，“他倒是想这家事、国事、天下事，事事都能随了他的心，顺了他的意。可这世上，哪有那么容易的事？哪有那么多能随心所欲的道理？”
老太监不敢接这话，只是将头埋得更低。
皇帝沉默良久，心中思绪翻涌，太子近年的表现，愈发让他忧心。
这论迹不论心，看人不看事的做派，到底是从何时起，成了太子的准则？
杨廷敬是清流中坚，虽有时固执，却是一心为公的能臣。太子只因他未能为自己所用，甚至偶尔在政见上有所抵触，便如此明显地排斥打压，连带着对其提出的利国利民之策也全盘否定……这绝非人君应有的胸襟和气度。
朝堂之道，在于平衡，在于制衡，在于让不同声音、不同势力都能为己所用，而非追求一言堂。这一点，他教导了太子无数次，可太子似乎始终未能真正领会。
太子想要的，是绝对的顺从和控制，而这恰恰是最危险的。
皇帝感到一种深沉的无力感，仿佛自己多年的心血，都付诸东流。他挥了挥手，示意太监退下。
“朕想一个人静一静。”
老太监躬身应是，悄无声息地退出了偏殿，轻轻掩上了殿门。
殿内，只剩下熏香袅袅，和一位帝王无人可诉的疲惫与隐忧。
而那具精致的“束水攻沙”模型，依旧静静地陈列在殿中，等待着明日大朝会上，更激烈的风雨。