水面上，运送漕粮、货物的船只依旧络绎不绝，但王明远细看之下，却发现有些漕船吃水异常深，行速缓慢，船工号子声也带着难以掩饰的疲惫。
沿途一些小的集镇码头，也能见到不少衣衫褴褛的流民蹲在墙角，眼神麻木地望着往来船只。
这表面的繁华之下，掩盖着的是民生的艰辛。
在临清换了船，沿卫河、白河北上。
水势愈急，风寒更甚。
旅途劳顿开始显现，连狗娃的话都少了许多，大部分时间都在舱里守着暖和的炉子打盹。
王明远则强打精神，每日依旧读书不辍，只是笔记上，关于漕运利弊、民生艰难的记录，渐渐多了起来。
这日傍晚，客船终于缓缓靠上了通州码头。
望着远处暮色中隐约显现的城墙轮廓，王明远长长舒了一口气。
通州终于到了，次日便可换乘马车，直入京城了。
通州已是京畿重地，客栈价格昂贵，且几乎爆满。
好不容易寻了间客栈住下，狗娃忙着张罗热水饭食，王明远则将进京要用的路引和相关文书一一取出，仔细检查了一遍，确保明日进城盘查时万无一失。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，便登上了雇好的进京马车。
马车碾过通州城外的黄土官道，一路向西南而行。
越靠近京城，官道越发平整宽阔，车马行人也愈发稠密。
道旁开始出现连绵的皇庄、达官显贵的别院，高墙深宅，气象森严。
但就在这看似无边繁华的背景下，王明远却敏锐地注意到，道旁田地里劳作的多是些妇孺老人，衣衫破旧，面有菜色。