没有人交谈，一种巨大的沮丧和茫然笼罩了整个慎思堂。
就在这时，脚步声响起。
柳山长去而复返，再次走上讲台。
他目光沉静地扫过下方一片狼藉、失魂落魄的学子们，缓缓开口，声音依旧平静，却带着一种穿透人心的力量：
“是否觉此次考较，难于登天？时间之短，非常人能所能及？”
台下不少人下意识地点头，甚至有一两人出声回‘是’。
“是否觉题目刁钻，超乎所学？”
此刻，台下沉默了，这次，没人任何人点头，刚才的那一瞬的喧闹声也止住了。
细想之下，所有题目确实未超出四书五经范畴，更未涉及任何注疏内容。
柳山长等了几息，才继续道：“既未超纲，何以觉难？何以束手无策？何以时间仓促，答不完满？”
一连三问，如同重锤，敲在每个人心上。
“平日诵读，可曾字字斟酌，句句揣摩？还是浮光掠影，自以为足？”
“临场应答，可曾心思电转，下笔有神？还是迟疑反复，踌躇难决？”
“若觉时间短促，”山长的声音陡然提高，带着一丝厉色，
“试问！天灾临头，百姓哀嚎，朝廷问策，可容你慢思三日？
金殿之上，君前奏对，可许你踌躇半日？！！”
“尔等皆负才名，心中自有傲气，然傲气需有根基！
今日之试，便是要尔等看清，尔等之傲，根基何在？！
是建于磐石之上，还是垒于沙土之间？！”
“分班并非目的，甲乙丙班，皆是我岳麓学子！
此举是要尔等知差距！明不足！而后……知耻后勇！奋起直追！”
“天下英才，犹如过江之鲫！
岳麓要的，非是一时之才，而是百折不挠之志，是精益求精之心，是心怀天下之魄！