三叔公在委婉地提醒自己，秦浩然也温和回应着：“浩然知道，万事以族人为本，循序渐进。”
一路低语，将三叔公送到家中。
回到大伯家时，堂屋的灯还亮着。
大伯母陈氏正在收拾东西，听到脚步声，连忙擦着手迎出来，脸上满是笑容，眼神却比以前多了些拘谨：
“浩然回来了，累了吧，忙了一天，热水一直给你在灶上温着呢，这就给你打来洗洗？你堂妹豆娘晚上还念叨你呢，我说你哥现在是大忙人，让她先睡了，别吵着你。”
说话又快又小心，手脚都不知往哪儿放。
秦浩然看着这个记忆里总是爽利能干，偶尔会嗔怪他们兄弟俩弄脏衣服的大伯母，如今这般小心翼翼，心中不由泛起一丝复杂情绪。
秦浩然压下那点微妙的感慨，带上了几分晚辈的随意：
“多谢大伯母，我自己来就行，哪能让您伺候。您也忙了一天，早点歇着吧。豆娘睡了就好，明日我再去看她，给她带了省城的小玩意儿。”
陈氏听他语气如常，还惦记着豆娘，脸上的紧张也轻松许多，连声应着：
“哎，哎，你自己弄，盆和布巾都在老地方。”
看着浩然真的自己熟门熟路地去灶间舀水，这才微微吁了口气，转身回了自己屋。
秦浩然打来热水，就着廊下朦胧的月光和堂屋透出的微光，简单擦拭了身体，又泡了泡脚。
一切动作自然而熟练，仿佛还是那个需要帮家里干活儿的孩童。
做完这些，走向自己和堂哥秦禾旺共住了多年的那间西厢小屋。
推开门，屋内陈设几乎没变，一张简陋的木床，一张书桌。
秦禾旺躺在床上，没睡，睁着眼睛望着黑漆漆的屋顶，听到门响，立刻侧过身，压低声音兴奋地问：
“浩然！族会开完了？都定了些啥？”
秦浩然走到书桌前，就着窗外透进的微弱月光，摸索着找到火镰，想点亮桌上的油灯，却故意，带着点笑意回头对堂哥说：“嗯，定了。怎么，你也想干点啥？”
秦禾旺在黑暗中挠了挠头，声音有些不好意思：
“我？我能干啥？我爹总说我毛毛躁躁，不稳重，不让我掺和正事。”
“不过浩然，你让我干啥我都干！我最听你的话了，力气也有。”
秦浩然被这急切的堂哥逗乐了，干脆不点灯了，借着月光在书桌前坐下：
“少不了你。麻烦未来的秦大管家，能不能先帮弟弟点盏灯，铺纸研墨？这黑灯瞎火的，字可没法写。”
“得令！” 秦禾旺一听秦大管家几个字，骨头都轻了二两，一个鲤鱼打挺就起了身，穿上鞋。
动作麻利得很，嚓地一声擦亮火镰，点亮了那盏小小的油灯。
昏黄的光晕立刻撑开一小片光明，又手脚飞快地从秦浩然带回的包裹里，找出秦浩然的砚台、墨锭和一刀相对好一些的柬纸，仔细铺好，倒了点清水，开始有模有样地研磨起来。
看着光线不足，又让秦禾旺点了跟蜡烛。
秦浩然收敛了笑意，提笔蘸墨。写的是送往府城的请柬。
知府大人、府学王教授、曾经的授业恩师刘夫子，还有王砚书、李竹暄等的同窗…人数不少，且身份各异，请柬的措辞、格式、谦敬程度都需仔细斟酌，不能有丝毫差池。