桌上摆着陈氏精心准备的年夜饭，中间是那只从祠堂分来的五花肉做成的粉蒸肉，令人垂涎；一盆热气腾腾的鸡汤，里面翻滚着几颗饱满的枣子。一条象征年年有余的红烧鱼。还有自家腌的咸菜、大白菜，南瓜等美食。虽无山珍海味，却充满了家的味道和年终岁尾的丰足感。
秦远山今晚心情颇好，破例允许儿子秦禾旺喝一点点自家酿的米酒。禾旺兴奋得小脸通红，小心抿了一口，被那微辣的口感呛得皱了下眉，随即又咧开嘴笑了。
开始滔滔不绝地规划起明天的大事：“爹，娘，明天一早我先去给德昌叔爷拜年，他老人家最大，压岁钱肯定给得多！然后去三叔公家、五爷爷家……我算过了，跑得快的话，一上午就能把近支的长辈家都跑遍！”掰着手指头，眼睛里闪烁着对压岁钱和新衣服的无限憧憬。
菱姑和豆娘两个小姑娘则安静些，小声讨论着明天要穿哪件缀了补丁但洗得干干净净的花袄子，头上能不能扎条新的红头绳。
秦浩然安静地听着，咀嚼着香甜的糙米饭和软烂的粉蒸肉。
夜色渐深，桌上的碗盘撤下，换上了陈氏早就炒好的南瓜子和油炸食品。一家人继续围坐在炭盆边，嗑着瓜子，说着闲话，这就是守岁，守着时光，守着团圆，寓意辞旧迎新，祈求长辈长寿。
不知不觉，村子里响起了零星的鞭炮声，越来越密集，最终汇成一片喧闹的海洋，子时到了，新的一年正式来临！秦远山也起身到院子里，点燃了一挂小小的爆竹，噼里啪啦的响声在自家小院里回荡，驱散邪祟，迎接新春。
爆竹声歇，陈氏站起身，从里屋拿出一个小心收藏的木匣子，打开，里面是几串用红线精心串起的崭新铜钱。
先走到秦浩然面前，将一串铜钱放在他手心：“浩然，这是你的压岁钱，拿着，压在枕头底下，保佑你来年无病无灾，平平安安。”
然后，她又依次给了秦禾旺、菱姑和豆娘每人一串。孩子们都接过，小脸上洋溢着喜悦。
大年初一，柳塘村在喜庆中苏醒。空气中弥漫着爆竹的火药味和家家户户飘出的食物香气。按照习俗，这一天要出门拜年，主要是族内的亲戚。
秦浩然跟着秦远山一家，首先去给族长兼里正秦德昌拜年。秦德昌家是村里为数不多的青砖瓦房，显得气派许多。
堂屋里已经坐了不少来拜年的族人，互相拱手作揖，说着新年好、万事如意的吉利话。秦德昌穿着新棉袍，坐在上首，接受晚辈的叩拜，脸上带着和蔼的笑容。
轮到秦远山带着秦浩然和禾旺上前行礼时，秦德昌特意多看了秦浩然两眼，对秦远山说：“远山啊，浩然这孩子，看着是个沉静懂事的。”
秦德昌将秦远山唤到一旁，低声交谈起来。秦浩然隐约听到开蒙、束脩、等字眼。只见秦远山听着，脸上露出又是欣喜又是为难的复杂神色，不时点头，又偶尔皱眉。
秦浩然满心畅享时，跟着大伯继续拜年时。正好遇到秦德昌带着几位族老，提着装有米粮的袋子在一家茅草屋前，温和地说：“老嫂子，族里的一点心意。”老妇人挣扎着要起身道谢，被族老扶住，她浑浊的双眼溢满泪水，干瘪的嘴唇颤抖着，只是不住地点头。
年初一的宗族娱乐在晚上达到了高潮。天刚蒙蒙黑，秦浩然就被村中空地传来的震耳欲聋的锣鼓声唤醒。孩子们兴奋的尖叫声早已响彻巷陌。
他跟着秦远山走出家门，只见空地上已经围满了人。人群中央，一条约莫七八米长的草龙正在一群精壮小伙子的舞动下，焕发出惊人的生命力。
龙身是用金黄干燥的稻草精心捆扎而成，龙头上巧妙地插着几根色彩鲜艳的野鸡毛，虽然材料简陋至极，但在舞龙者娴熟的操作下，蜿蜒起伏，盘旋腾跃。锣鼓队在一旁卖力敲打，铙钹铿锵，鼓声震天，那欢快热烈的节奏，仿佛能敲进人的心里，让血液也跟着沸腾。
“舞草龙咯！祛邪避灾，祈求丰年！”领舞的青年高声吆喝，孩子们兴奋地跟着呐喊，像一群快乐的小尾巴，紧紧跟在舞龙队伍后面奔跑雀跃。整个柳塘村都沉浸在这质朴而热烈的狂欢之中。
舞龙的队伍沿着村中主要道路巡游，每到大户人家门口或者祠堂前，便会停留下来，进行一番精彩的表演。主家则会点燃早已准备好的鞭炮，噼里啪啦地表示欢迎和感谢，并送上一些铜钱或糕点作为犒劳。鞭炮的硝烟混合着清晨的空气，草龙在硝烟中穿梭，更显得灵动非凡。
秦浩然挤在人群中，不由自主地被这热烈的气氛所感染。他看着舞龙的小伙子们，他们大多是村里的普通青年，平日里在田地里辛勤劳作，此刻却化身为带给全村欢乐和希望的龙之舞者。脸上淌着汗珠，却洋溢着最灿烂、最纯粹的笑容。周围围观的村民，无论老少男女，也都笑得开怀，大声叫好。这种发自内心的集体欢腾，具有强大的感染力。
在这一刻，秦浩然不再是旁观者。跟着人群移动，感受着脚下土地的震动，听着耳畔震天的锣鼓和欢呼，看着那条象征着祥瑞和集体力量的草龙在空中舞动。