宗氏家主在下人的引领下，一路穿廊过院，走进了邓氏庄园深处的后花园。
时值隆冬，花园里并没有什么赏心悦目的景致。
草木凋零，假山披着一层残雪，那方原本应该波光粼粼的池塘，此刻也结上了一层薄薄的冰，几株枯败残荷孤零零地立在冰面中，满眼皆是萧瑟。
宗氏家主远远地，就看到了站在水边的那道身影。
干瘦，佝偻，拄着拐杖，就那么静静地站在寒风里，看着水面，一动不动。
已是垂暮了。
莫名的，宗氏家主心底生出了一丝难过与悲凉。
曾几何时，眼前这位老人，也是在长安那座庙堂之上，看遍风云起落的绝顶人物。
他曾在吏部沉浮，与如今权倾天下的左相温言，在同一个屋檐下共事，甚至曾为了吏部天官的位置，与温言分庭抗礼，明争暗斗。
那时的邓氏，何等风光？那时的他，又是何等意气风发？
可如今呢？
成王败寇，一个已经位极人臣，成了大乾的左相，手握天下权柄，试图以一己之力缝补这千疮百孔的江山；而另一个，却已然在党争中败退，黯然退居南阳这偏安一隅之地。
在这座奢华却也犹如囚笼般的庄园里，在一日又一日的岁月消磨、宗族琐事中，白了头发，佝偻了脊背。
英雄迟暮，枭雄白首。
这世间最残酷的事情，莫过于此。
下人识趣地退下了，空旷寒冷的花园里，只剩下了他们两个人。
宗氏家主敛去心头的思绪，快步走上前去，在一丈外停下脚步，恭恭敬敬地行了一个晚辈礼。
“见过邓公。”
邓氏家主没有回头，目光依然落在那些残荷上。
宗氏家主直起身子，从袖中双手捧出一份盖着鲜红大印的公文。
“朝廷的剿贼文书，到了。”
“和您之前在祠堂里预料的...没有半分差别。”
宗氏家主顿了顿，复述着那份旨意：
“长安正式下旨，斥责襄阳贼首狼子野心，擅动刀兵，剥夺其‘平贼中郎将’的招安名分，打为叛逆。”
“并下令，征召襄阳周遭各郡县戍卫兵马，以我南阳为首，即刻起兵，攻伐襄阳，平定叛乱！”
寒风吹过池塘。
邓氏家主听完这番话，沉默了良久，良久。
最后，他缓缓转过身，那张满是沟壑的老脸上，没有预判应验的得意，也没有两地即将开始厮杀的凝重。