几天后的一个下午，霞飞路上一栋精致的欧式别墅内。
“郑师傅，这边请。”
女佣引着郑小河穿过铺着波斯地毯的客厅。
客厅里觥筹交错，几位洋人先生和太太小姐们正三五成群地低声谈笑。
郑小河今日是应德国礼和洋行买办冯夫人之邀，前来为她的下午茶会提供即时补妆服务。
冯夫人是“摩登今昔阁”的常客，极为欣赏郑小河的手艺和那份不多言不多语的稳妥。
女佣将郑小河引到与客厅相连的一间小巧偏厅，这里被布置成临时的化妆间，摆放着梳妆台、镜子，以及郑小河提前送来备用的化妆箱和一些必需品。
“夫人吩咐了，郑师傅您就在这里，哪位太太小姐需要补妆，或是想换个口红色号，自会过来寻您。您需要什么，随时叫我。”
女佣客气地说完，便退了出去。
偏厅里很安静，与一墙之隔客厅的隐约喧闹形成对比。
郑小河将工具稍作整理，便安静地坐下等待。
没过多久，两位穿着体面长衫、似乎是做实业生意的中国商人，端着酒杯，踱步到了偏厅门口附近的小阳台，显然是想找个稍微清净点的地方说话。
他们并未注意到帘幔半掩的偏厅内还有人。
郑小河的位置，恰好能隐约听到他们的对话。
“王兄，这杯我敬你，前番那批棉纱，多亏你周转。”
一个略显沙哑的声音说道。
“张老板客气了，互相帮衬嘛。”
另一个声音听起来年轻些，带着些疲惫。
“只是这光景，生意是越来越难做了。汇率像坐升降机，法币是一日不如一日，手里攥着钞票，心里直发慌。”
“谁说不是呢！”
沙哑声音立刻附和，带着牢骚。
“信用堪忧啊！银行那边风声也紧，贷款不好批，汇兑手续费倒是涨得勤快。再这么下去，咱们这些做实业的，怕是连原料都吃不进了。”
年轻些的声音沉默了片刻，再开口时，压得更低了。
“何止是法币！老兄，不瞒你说，我前些日子差点栽个大跟头。”
“哦？怎么回事？”
“我下面一个掌柜，收了一批货，对方坚持要‘袁大头’结算，不要纸钞。验货时没发现问题，银元也过了手，听着声音、看着成色都像那么回事。”
“幸亏交割前，请了店里那位跟了家父三十年的老账房又过了一遍手，老人家眼神毒，掂量了几下，觉得分量手感略有差异，再用细针一试……你猜怎么着？”
“难道是……空的？”
沙哑声音带着惊疑。
“比空的还糟！是夹铅的！做工几乎乱真，敲击声模仿得极像，若非老师傅经验老到，手上感觉灵敏，几乎就被骗过去了！”
年轻商人的声音里带着后怕和愤怒。
“这批‘袁大头’要是流出去，我半副身家都得赔进去不说，字号也得砸了！”
沙哑声音倒吸一口凉气。
“这……这世道，连硬通货都靠不住了？这造假的手艺，也太猖獗了！”
“水深得很呐。”年轻商人叹息道。
“我私下托人打听，这种成色的假‘袁大头’，不是小作坊能弄出来的，背后……怕是有大来头。”
“听说商会近期要开个大会，就是魏会长牵头，要‘整顿’市面金融，打击伪钞呢。希望能有点用处吧。”
“魏会长？”沙哑声音顿了顿，语气有些微妙。
“他出面……但愿吧。”
两人的声音渐渐低下去，似乎又碰了杯，转而聊起了别的话题。
偏厅内，郑小河端起女佣之前送来的水杯，轻轻呷了一口。