赵春生接过军报看了一眼，是安西都护府那边送来的补给清单。
“粮草和御寒的衣物什么时候到？”
孙乾抹了一把脸上的冰渣。
“后天就能到。吴都护那边派了五百头骆驼，把咱们过冬的物资一次性运齐了。”
赵春生将军报塞进怀里，目光投向西边那片灰蒙蒙的戈壁。
“这道墙不仅是挡人的，也是个眼。”
他指了指石墙上方正在修建的几个瞭望塔。
“陛下说了，萨珊人在呼罗珊屯了三万兵。虽然隔着几百里，但谁也保不准他们会不会派骑兵过来试探。”
孙乾顺着他的手指看过去。
“将军放心，炮台的位置极好，居高临下。萨珊人就算来一万人，在炮管子底下也就是一堆碎肉。”
赵春生摇了摇头。
“别轻敌。萨珊的兵在西域是出了名的悍勇。咱们只有五百人，真要是被他们近了身，火枪的优势就没了。”
他转身走下岩石，皮靴踩在碎石上发出嘎吱嘎吱的声响。
“告诉弟兄们，把城墙加厚一尺，所有的射击孔都要做成外小内大的喇叭口。火药桶存放在防潮的地窖里，每天派人检查三遍。”
三天后。
赵元朗的商队抵达了葱岭山口。
庞大的驼队在峡谷外停下，赵元朗从一匹高大的白骆驼上翻身下来，看着眼前那道横亘在两山之间的巨大石墙，心里暗暗吃惊。
他离开燕京的时候，听说这里还是一片荒芜的山口，这才几个月的时间，竟然凭空拔起了一座堡垒。
石墙上的射击孔里透出黑洞洞的枪管，两侧高地上的炮台虽然用伪装网盖着，但那股子森严的杀气还是顺着山风扑面而来。
赵春生穿着一身便服，站在城门下等着他。
赵元朗赶紧快步走上前去，拱手行了个大礼。
“下官赵元朗，见过赵将军。”
赵春生打量了他几眼，看着这人一身商贾打扮，倒也觉得顺眼。
“赵掌柜客气了，这一路走得可还顺利？”
赵元朗直起身子，笑得一脸和气。
“托陛下的洪福，沿途都有照应，没遇上什么麻烦事。就是这天气越来越冷，伙计们有些熬不住。”
赵春生侧开身子，让出城门。
“进堡歇息一晚吧。我让人准备了热汤和羊肉，弟兄们吃饱喝足了，明天再出关。”
商队缓缓进入堡垒，内部的空间比从外面看要大得多，靠着山壁挖了许多窑洞，足够容纳上千人歇息。
当天夜里，赵元朗和赵春生坐在一个烧着火盆的窑洞里，中间摆着一壶烈酒和一盘烤羊腿。
赵春生用刀子割下一块羊肉扔进嘴里，嚼了几下咽下去。
“出了这道关口，往西走两百里，就是萨珊帝国呼罗珊行省的地界。”
他用刀尖在地上画了一条线。
“萨珊人在那里设了一个哨站，驻扎着大约三百名骑兵，专门盘查过往的商队。”
赵元朗端起酒碗喝了一口，烈酒入喉，热气直冲脑门。
“赵将军，那哨站的规矩是什么？”
赵春生冷笑了一声。
“规矩就是他们手里的弯刀。看你带的货多，就会找个借口扣下一部分当过路费；要是遇到脾气不好的，甚至会直接把人扣下。”
赵元朗放下酒碗，脸上的笑意收敛了几分。
“下官明白了。银子能解决的事，就不是难事。”
赵春生看着他。
“陛下交代过，这趟商队是去探底的，能不惹事就不惹事。但要是萨珊人欺人太甚，你也不用怕事。”
“退回来，我这几百杆火枪和二十门大炮，就是你的后盾。”
赵元朗站起身来，郑重地行了个礼。
“下官记下了。”
清晨的阳光刚刚照亮雪山的山顶，赵元朗的商队就出了葱岭堡垒，踏上了前往呼罗珊的戈壁滩。
两百名陷阵营的老兵换上了粗布皮袄，腰间挂着西域常见的弯刀，把那些装满蜀锦和瓷器的木箱护在中间。
三十个锦衣卫的暗桩混在赶骆驼的伙计里，一个个低眉顺眼，看着就像是最普通的苦力。
赵元朗骑在白骆驼上，手里拿着一个羊皮水囊，不时喝上一口。