他的目光变得深邃起来，“一个被逼到绝境的赌徒，往往会做出最疯狂、最没有底线的事情。我猜，他很快就会给我们出一道难题了。”
正说着，一名斥候匆匆跑了进来。
“报！王爷，关外蛮族大营有异动！他们……他们将数千名汉人百姓，驱赶到了阵前！”
此言一出，议事厅内瞬间安静下来，所有人的脸色都沉了下去。
“他娘的！这帮畜生！”李二牛气得一拳砸在桌子上，厚实的木桌被砸出一个清晰的拳印。
常世安的脸色也变得极为难看：“王爷，阿古不查这是要用我们大晏的百姓，来当他的挡箭牌啊！”
这无疑是李万年所说的“难题”。
用百姓的性命做盾牌，这是战场上最无耻、也最有效的战术之一。
如果开炮，那么炮弹落下的地方，首先死伤的，便是那些手无寸铁的同胞。这不仅会让己方士兵产生巨大的心理负担，更会背上残杀百姓的骂名。
如果不开炮，那就等于自缚手脚，废掉了自己最大的优势。蛮族士兵便可以躲在人盾后面，从容地靠近城墙，架设云梯。届时，清平关将再次陷入残酷的血肉磨坊。
一时间，所有人的目光都集中在了李万年身上。
李万年面无表情，但熟悉他的人都知道，他越是平静，心中燃起的杀意就越是炽烈。
“孟令。”他缓缓开口。
“末将在。”
“去，把我的‘千里眼’拿来。”
很快，一架黄铜打造的单筒望远镜被送了上来。这是公输彻的杰作之一，虽然工艺还比较粗糙，但已经足以让使用者清晰地看到数里之外的景象。
李万年走到关墙之上，举起望远镜，望向关外。
视野中，数千名汉人百姓衣衫褴褛，面黄肌瘦。他们有白发苍苍的老人，有抱着婴孩的妇女，甚至还有一些尚在垂髫的孩童。他们被蛮族士兵用鞭子和弯刀驱赶着，像牲口一样，一步步走向清平关。
在他们身后，是整装待发的蛮族大军。无数蛮兵躲在这些可怜人身后，脸上带着戏谑和残忍的笑容。
李万年的手，微微颤抖了一下。
他见惯了生死，也杀人如麻。但眼前这一幕，依旧刺痛了他身为一个现代人的灵魂。
“王爷……”常世安的声音有些干涩，“我们……该怎么办？”
李万年放下望远镜，沉默了片刻。
他转过身，看向身后那些同样满眼怒火与不忍的将士们。
他深吸一口气，声音不大，却异常坚定。
“传我命令。”
“所有神威将军炮，更换霰弹！”
“目标，人盾后方，蛮族督战队！”
“我要让那些躲在女人和孩子身后的懦夫知道，什么，才叫真正的绝望！”
“更换霰弹？”
常世安愣住了。
他虽然不知道“霰弹”具体是什么东西，但听名字也知道，这是一种大范围杀伤的弹药。在如此近的距离，用这种武器，稍有偏差，那些被当做人盾的百姓岂不是……
“王爷，三思啊！”他急切地劝道，“百姓们就在前面，霰弹覆盖范围太大，万一……”
“没有万一。”
李万年的声音冷得像冰，“葛玄大师，给常将军解释一下，什么叫霰弹。”
葛玄抚了抚胡须，走上前来，脸上带着一丝属于技术宅的傲然：“常将军，所谓霰弹，你可以理解为，我们将数百颗铁砂、小钢珠，装进一个薄皮的弹壳里。炮弹发射出去后，在空中解体，里面的铁砂钢珠会像天女散花一样，覆盖前方一大片区域。”
他顿了顿，眼中闪过一丝残忍的快意：“这种弹药，打不远，也打不穿坚固的铠甲和城墙。但用来对付那些只穿着皮甲、密集站位的步兵，嘿嘿，那就是一场屠杀。”
“可是百姓……”常世安还是不放心。
“关键在于角度！”公输彻在一旁补充道，他指着关墙的高度，“我们居高临下，只要将炮口稍稍抬高，让炮弹越过前方百姓的头顶，在他们身后约五十步的距离凌空爆炸。那么，所有的铁砂，都会倾泻在后面的蛮族督战队身上。而前面的百姓，最多只会被爆炸的声响吓到，绝不会有性命之忧！”
两位大师一唱一和，将这套战术解释得清清楚楚。这套方案，是他们昨夜连夜商讨出来的，专门用来应对这种最无耻的战术。
常世安听得目瞪口呆，他这才明白，王爷和他麾下的这群能人异士，早已将所有可能性都考虑了进去。
“末将……领命！”他再无二话，立刻转身去传达命令。
关墙之上，十门神威将军炮的炮口被缓缓抬高，精准地计算着射击的仰角。炮手们小心翼翼地将一枚枚特制的霰弹推入炮膛。
关墙之下，阿古不查正得意洋洋地看着自己的杰作。
他看到清平关的城墙上出现了骚动，但久久没有“天雷”落下，以为自己的计策已经奏效。
“哈哈哈！”他放声大笑，“李万年，你不是号称爱民如子吗？我倒要看看，你今天怎么选！传我命令，让前面的奴隶再走快点！督战队跟上，谁敢磨蹭，就地砍了！”
数千名百姓在蛮兵的驱赶下，哭喊着，踉跄着，离城墙越来越近。
三百步……
二百五十步……
二百步……
这个距离，已经是弓箭的有效射程了。但城墙上，依旧一片死寂。
阿古不查脸上的笑意更浓了。他仿佛已经看到了自己的士兵踩着汉奴的尸体，冲上清平关城头的景象。
就在此时，李万年举起了手。
“点火！”
声音落下，十名炮手同时拉动了引线。
“轰！轰！轰！”