夜色降临时，她放下批改完的作业，从笔筒中抽出钢笔，拧开笔帽，翻开了那本已经写了大半的笔记本。台灯的光落在纸面上，墨迹干透的字迹记录着沈青翎在辰州城的第二个夜晚——她已经确认了那个采花大盗的藏身位置，也确认了梅先生派来跟踪她的那个灰衣年轻人的存在。一切都在她的掌控之中，但她还没有决定什么时候出手——她在等那个最合适的时机。
苏茵茵的笔尖在纸面上停了一下。该怎么处理那个灰衣人呢？他看起来不像是万花楼的普通弟子——寻常的暗桩不会有他那种沉得住气的耐心。他在茶棚里坐了一个下午，只叫了一碗茶，而且那碗茶他一口都没有喝。那不是盯梢，那是在等人。等她去找他。
沈青翎坐在青云客栈二楼靠窗的位置，望着楼下街道上渐渐稀疏的人流和逐渐亮起的万家灯火，片刻之后站起身来，没有带剑，只披了一件外衣，推门走了出去。她没有刻意隐藏自己的行踪，穿过两条街道，拐进一条相对僻静的巷子后，在一个不起眼的转角处站定，没有回头，只是用不大但足够清晰的声音说了一句：“跟了一天了，不累吗？”
身后没有立刻传来回应，但片刻之后，墙角处传来一个年轻男人的声音：“沈女侠好耳力。”沈青翎转过身来，果然看到那个灰衣年轻人站在巷口，距离她大约七八步远。他没有被识破跟踪的尴尬神色，只是从怀中取出一封信，封口处压着一枚暗红色的梅花印记：“楼主让我把这个交给沈女侠。他说，等你办完了衙门的事，再看这封信也不迟。”
沈青翎接过信，没有立刻拆开，指腹在封口那朵暗红色的梅花印记上轻轻摩挲了一下。信没有封死，信封的封口只是轻轻地折了进去，没有用火漆封缄——这意味着写信的人并不介意她提前拆开，甚至可能预料到了她会在见到送信人之后第一时间拆开看。她确实拆了。取出里面的信笺，展开，目光迅速扫过那几行字。信笺上只有两行字，字迹清瘦而有力：“十年前，有人在辰州城外见过一把剑。那把剑的样子，和你背上那把很像。”没有署名，没有抬头，甚至没有一句多余的寒暄。
沈青翎的目光落在最后几个字上。她背上的那把剑——那把剑是她师父留下的。而她师父，在她出师的那一天之后，就再也没有在江湖上出现过。
“这封信是什么时候写的？”灰衣年轻人摇了摇头，说不知道，他只是负责送信。说完这句话之后，他又看了沈青翎一眼，补了一句极短的话：“楼主说，如果你看完信之后想见他，随时可以去万花楼。他在听梅阁。”然后他朝沈青翎微微拱了一下手，转身融入了巷口的暮色之中，几个起落便消失在了交错的小巷深处。
沈青翎站在暮色渐浓的巷子里，低头又看了一遍那两行字，然后将信笺仔细地折好，放回信封里，贴胸收好。她没有立刻去万花楼，而是先回了青云客栈，向掌柜的要了一壶热酒和两碟小菜，不紧不慢地吃完了晚饭，又洗了一个热水澡，换了一身干净衣裳，将剑重新背好，检查了一遍腰带上的暗袋和靴筒中的短刃，对着铜镜整理了一下衣领，才推门走进了夜色之中。辰州城的夜并不安静。主街上灯笼高挂，夜市正热闹，各种叫卖声和锅铲碰撞的声音从街边的小馆子里飘出来。她穿过那片灯火和喧嚣，拐入通往万花楼的石板路之后，周围的声音明显低了下来。
万花楼的大门在夜色中敞开着，门楣上挂着两盏红色的灯笼，灯光透过薄薄的纱罩在青石板地面上投下两团温润的光晕。前厅里只有一个正在擦拭柜台的老仆人，看到她进来，没有抬头，只是朝后院的放向微微扬了一下下巴。她穿过前厅，穿过那道圆月门，沿着梅林中曲折的石径向前走去，在听梅阁前站定。阁中亮着灯，有人影映在窗纸上。
“进来吧。”梅先生的声音从阁内传来，隔着门板，温和如常，“茶已经泡好了。”沈青翎推开门，走了进去。
苏茵茵的笔尖在这里停住了，抬起头来，目光从纸面上移开，望向窗外深沉的夜色。她没有立刻接着往下写——明天的课已经备好了，她也不急着让沈青翎在那杯茶前坐下。有些对话需要慢慢酝酿，有些对峙需要足够的时间才能在纸面上铺展开来。她合上笔记本，将钢笔收回笔筒，端起桌上那杯已经凉透的茶喝了一口。然后她站起身来，走到窗边，推开窗户的一条缝隙。夜风带着草木的气息涌进来，在屋中盘旋了一圈。