苏茵茵从教育局出来之后，没有立刻去车站，而是沿着街道走了大约两百米，在一家小卖部门口停了下来。小卖部的柜台上放着一部公用电话，绿色的机身，有些老旧，话机边缘的塑料已经泛黄，但能用。她向老板点了点头，从帆布包里掏出一张记着电话号码的纸条，拿起话筒，拨出了第一个号码。
电话响了几声，那头接了起来，传来一个中年男人沉稳的声音：“喂，哪位？”
“陈老师，是我，苏茵茵。”
那头沉默了片刻，像是在脑海中搜索这个名字，然后声音中多了一丝意外和笑意：“苏茵茵？你怎么想起给我打电话了？有几年没联系了吧？你现在在哪儿呢？”
“还在星辰山，初中部教书。”苏茵茵的语气很平静，没有寒暄，直接进入了正题，“陈老师，我这次打电话，是有件事想请您帮忙。”
“你说。”
“我想请您帮我牵个线，联系一下帝都师范大学的就业指导中心，或者教务部门，问问他们有没有大四的学生，愿意到我们星辰山初中部来实习。我们学校条件比较艰苦，但在努力改善，食宿可以安排，只是位置偏了一些，在山区，离县城有一个半小时的车程。”
电话那头沉默了片刻，然后陈老师的声音中带着一丝犹豫和谨慎：“茵茵，不是我不帮你，你也知道，帝都师范大学的学生，实习首选都是市里的重点中学，再差也是县城的示范中学，你让他们去山沟沟里——我怕没人愿意去啊。”
“我知道。”苏茵茵的声音依然平静，像是在陈述一件她已经接受了的、不需要再反复确认的事实，“我不需要很多人，六个就行。我们学校初中部目前只有三百多个学生，老师不多，但每一个都在认真教书。来实习的学生，我会亲自带，保证他们能学到东西。食宿我来安排，条件不会好，但至少能保证干净、安全、暖和。”
陈老师沉默了一会儿，然后叹了口气，语气中带着一种老教师特有的、对后辈的关心和无奈：“行，我帮你问问。但茵茵，我跟你说实话，你不要抱太大希望。”
“谢谢您，陈老师。不管成不成，我都记着您这份情。”
她挂断电话，付了钱，又拿起话筒，拨出了第二个号码。这次是打给魔都那边的。电话接通之后，她用了同样的语气，同样的话，将自己的请求清晰地、坦诚地陈述了一遍。对方的反应和陈老师差不多——先是意外，然后是犹豫，最后是答应帮忙问问，但同样明确地告诉她，不要抱太大希望。苏茵茵说了同样的话——“不管成不成，我都记着您这份情。”——然后挂断了电话。
她又拨出了第三个号码。这是一个在教育系统内有一些人脉的中间人，她请他帮忙在帝都和魔都两所师范大学的就业指导中心之间搭一座桥，让她的请求能够传达到那些有决定权的人手中。对方答应得很干脆，说会帮她留意，有消息了再联系她。
三个电话打完，她已经在小卖部门口的阳光下站了将近半个小时，话筒被她的手掌捂得温热，耳朵也有些发烫。她挂上最后一个电话，付了电话费，向老板道了一声谢，然后站在小卖部门口，在午后的阳光中，安静地站了片刻，将那张记着电话号码的纸条折好，放回帆布包里，然后沿着街道，朝着车站的方向走去。
她的步伐依然平稳，和来时没什么两样，只是目光中多了一丝笃定——她做了她能做的，接下来，就是等待了。她走在午后的县城街道上，午后的阳光将她的影子拉得很长，在地面上拖出一道安静的、细长的轮廓，在街道上移动着，穿过人群，穿过树影，穿过那些喧嚣和嘈杂，不紧不慢地，沿着她选择的方向，一步一步地走了回去。
从教育局出来之后，苏茵茵原本应该直接去车站，坐班车回星辰山。但她在街边站了片刻，抬头看了一眼天色——午后的阳光明亮而刺眼，时间还早，她心中做了一个决定。她没有走向车站的方向，而是拐了个弯，朝着县城长途汽车站的方向走去。
县城的长途汽车站比镇上的班车站要大一些，候车室里稀稀拉拉地坐着几个等车的旅客，有人靠在塑料椅上打盹，有人抱着行李低着头看脚尖，空气中弥漫着一股混合着灰尘、汗味和汽车尾气的沉闷气息。苏茵茵走到售票窗口，买了一张去市里的车票，然后走出候车室，在站台上找到了那辆即将发车的中巴车，上了车，在靠窗的位置坐了下来。
从县城到市里，大约需要两个半小时的车程。中巴车沿着蜿蜒的公路行驶，穿过一片片被午后阳光照耀的田野和村庄，车窗外的景色在不断地变化着——金黄的稻田，碧绿的菜地，灰色的瓦房，白色的墙壁，偶尔有一条小河从公路旁流过，在阳光下泛着粼粼的波光。苏茵茵靠着车窗，望着窗外不断后退的景色，目光有些放空，像是在想些什么，又像是什么都没有想。她的脑海中，那些关于实习生的电话、关于招生任务的数字、关于下周课程安排的框架，在午后的阳光中，在发动机的轰鸣声中，缓慢地、若有若无地流转着，像是远处那些在阳光下缓缓移动的云朵，没有形状，没有重量，只是安静地漂浮着，占据了天空的一部分，却不带来任何风雨。
她闭了一会儿眼睛，但没有真正睡着。她的意识在一种半清醒的状态中漂浮着，直到中巴车驶入市区的边缘，窗外的景色开始变得密集——楼房多了，路也宽了，行人和车辆渐渐多了起来，路边开始出现各种店铺的招牌，广告牌上花花绿绿的文字和图案在阳光下闪烁着，给人一种与星辰山完全不同的、属于城市的喧嚣和繁忙的气息。