苏茵茵熟练地将右手食指按在识别屏上，同时凑近扫描仪。蓝光闪过，冰冷的电子音响起：“身份确认，权限A级。欢迎回来，夜莺。”
“夜莺”，一个久违的代号。电梯门无声打开。她走进去，电梯内部同样没有任何按钮。门关上后，电梯开始下降，速度极快，但异常平稳，只有极轻微的失重感提示着下行深度。
大约十几秒后，电梯停下。门再次打开，眼前是一个充满未来感的银色金属通道，灯光柔和但明亮。通道尽头，又是一道厚重的安全门。
苏茵茵走到门前，这次需要声纹和掌纹双重验证。她对着一个小型麦克风清晰报出一串数字字母混合的复杂代码，同时将手掌按在旁边的发光面板上。
“二级验证通过。准许进入核心区。”电子音再次响起。
厚重的安全门向两侧滑开，露出门后的景象。
这是一个宽敞明亮的地下大厅，风格冷峻而高效，布满了各种监控屏幕、通讯设备和数据处理终端，几名身着便装但气质精干的工作人员正在各自的岗位上忙碌，几乎无人抬头，纪律严明。
而就在大厅中央，正对着电梯门的位置，站着一个年约四十出头、身穿深灰色中山装、气质儒雅中透着不容置疑的威严的中年男子。他背着手，脸上带着温和却极具穿透力的笑容，目光正落在刚刚走进来的苏茵茵身上。
看到这个身影，苏茵茵一直紧绷的神经似乎微微松了一瞬，一抹发自内心的、带着些感慨和熟稔的笑容在她脸上绽开。她快步上前，在距离男子两三步远的地方停下。
中年男子先伸出了手，声音沉稳有力：“欢迎回来，茵茵。”
苏茵茵伸手与他相握，他的手干燥而有力。“师兄，”她的称呼自然而亲昵，却又带着明显的尊重，“这么多年没见，你还是没变。”她打量着他，岁月在他脸上留下了些许痕迹，但那双深邃睿智的眼睛和那份沉静如山的气质，依然如故。
松开手，苏茵茵笑容微敛，眼神变得锐利而直接，切入正题：“这么急着把我从魔都喊过来，电话里一个字都不肯多说……是不是有什么难解决的事卡住了？还是说……你们这边有了重大突破，需要我立刻介入？”
她的语气笃定，显然对这位“师兄”的行事风格和这个秘密基地的性质了如指掌。这里绝非寻常之地，而这次紧急召唤，也绝非普通的商业事务或叙旧。
中年男子——苏茵茵口中的“师兄”——脸上的笑容也收敛了几分，变得严肃起来。他没有立刻回答，而是做了个“请”的手势，指向大厅侧面一扇紧闭的房门：“这里说话不方便，去我办公室。情况……比你预想的可能要复杂一些，也……更关键。”
苏茵茵心领神会，点了点头，不再多问，跟着他走向那扇门。心中那根弦，却绷得更紧了。看来，这次帝都之行，牵扯的层级和秘密，恐怕远超她在火车上和飞机上最大胆的猜测。
师兄的办公室位于地下大厅的侧翼，隔音极佳，陈设简单到近乎冷硬：一张宽大的金属办公桌，几把椅子，一个占据整面墙的、显示着复杂数据流和图表的多屏监控系统，以及一个存放着大量纸质和电子档案的保密柜。空气中弥漫着淡淡的臭氧味和精密仪器运转时特有的低鸣。
门在身后无声合拢，隔绝了外界的一切声响。