周大礼犹豫片刻，最终只是摇了摇头：
“下官没什么要说的。”
他脸上挤出一丝笑容，眼神却有些躲闪。
顾铭不再追问。
很快，书吏们搬来了十几个木箱，堆在二堂中央。
顾铭站起身，走到箱子前，随手打开一个。
里面是永乐乡近十年的赋税账册，纸页泛黄，墨迹深浅不一。
他拿起最上面一本，翻开。
永乐乡，承平十年，应缴田赋粮一千二百石。
顾铭继续往下翻。
承平十一年，应缴一千一千五百石。
十二年，应缴一千零七十五石。
十年间，应缴数额逐年递减。
到承平十九年，实缴只有八百石了。
顾铭合上账册，看向周大礼：
“周知县，永乐乡的田赋，为何越缴越少？”
周大礼擦了擦额头的汗：
“年景不好，收成差，再加上有些田地失去肥力成为瘠地，所以……”
顾铭打断他：
“怀义县这几年风调雨顺，何来年景不好？”
周大礼语塞，支支吾吾说不出话。
顾铭不再看他，转头继续看起账册。
周大礼看着顾铭的背影，张了张嘴，最终只是叹了口气。
……
接下来的五天，顾铭将怀义县走了个遍。
他带着黄飞虎和禁卫，一个庄子一个庄子地看，一个村落一个村落地问。
孙秋跟在后面，起初还试图遮掩。
后来见顾铭态度坚决，也就认命了。
只是每到一处，他都缩在后面，不敢多话。
顾铭也不逼他。
有些事，不需要他说，眼睛能看到。
永乐乡往北十里，是成安侯的庄子。
庄墙比梁国公家的还高，门前的石狮更大。
管家是个精瘦的中年人，见顾铭亮出令牌，脸上堆起笑容：
“顾大人，侯爷吩咐过，您要查什么，尽管查。”
他侧身让开大门。
顾铭走进庄子。
青石板铺路，两侧栽着松柏，亭台楼阁错落有致。
庄子后的田埂整齐，沟渠畅通。
顾铭蹲下身，抓起一把土。
土质肥沃，湿润松软。
这样的地，绝对可以算是良田了。
他站起身，看向管家：
“这一片，有多少顷？”
管家笑容不变：
“回大人，庄子连带田地，一共一百二十顷，都在县衙册籍上登记过。”
“都是侯爷的田产，按律免税。”
第二天，顾铭来到镇远侯的庄子。
这次他没进庄子，而是直接去了庄子外的村落。
村落比成安侯庄子的矮屋区更破败。
土坯房歪歪斜斜，屋顶的茅草稀稀拉拉，有些地方已经露出了房梁。