“老夫知你县试案首出身，心气高些，本是好事。但为学之道，贵在循序渐进，脚踏实地。你这般急功近利，只会自毁前程！”
这番话，说得极重。
若是换了旁人，怕是早已羞愧得无地自容，连声告退了。
可顾铭只是静静地听着，待夫子说完，他才再次躬身一揖，声音沉稳。
“先生教诲的是。”
他顿了顿，抬起头，目光澄澈。
“学生自知根基尚浅，不敢有丝毫骄纵之心。入学以来，日夜苦读，未敢有片刻懈怠。”
“只是……光阴宝贵，学生不想蹉跎。”
他的声音很轻，却透着一股执拗。
“学生想去试一试。即便不成，亦可知自身不足，明晰来年用功之方向。这于学生而言，并非虚耗，而是砥砺。”
魏清远看着他，久久没有说话。
眼前的少年，身形清瘦，却站得笔直，像一株迎风的翠竹。
那双眼睛里，没有半分投机取巧的浮躁，只有一种近乎执拗的认真。
“也罢。”
魏清远忽然开口。
“我且问你，《礼记·大学》有言：‘古之欲明明德于天下者，先治其国’，何解？”
这是经义的考教。
顾铭略一思忖，便开口答道：“回夫子，此句意为，古代那些想要在天下彰显光明德行的人，会先治理好自己的国家。此乃修身、齐家、治国、平天下之序，环环相扣，缺一不可。”
他的回答中规中矩，是书本上的标准释义。
魏清远听完，不置可否，只是继续问道：“那依你之见，治国之本，又在何处？”
该问题便超出了书本的范畴，开始考校个人的见解。
这一次，顾铭没有立刻回答。
他垂下眼帘，似乎在组织言语，片刻后，才缓缓开口。
“学生以为，治国之本，在于民心。”
“民心？”
魏清远的三缕长髯微微动了动。
“何为民心？”
“民心者，百姓之所向也。”
顾铭的声音变得清晰而有力。
“百姓所求，不过衣食温饱，安居乐业。朝廷之策，若能顺应民心，使百姓安乐，则国基稳固，天下太平。反之，若政令严苛，横征暴敛，失了民心，纵有金城汤池，亦不过是空中楼阁，旦夕可覆。”
他的这番话，已然带着几分策论的影子。
见解虽不算石破天惊，却也条理清晰，言之有物，远超一个丙班学子该有的水准。
魏清远眼中的审视之色，不由得浓了几分。
他沉默地走了几步，夕阳将他的影子拉得更长。
“我朝重文抑武，以安河县为例，商贾富庶，然农人依旧辛劳。若你是安河县令，当如何策之，方能使农商皆安，府库充盈？”
这个问题，更加具体，也更加刁钻。
它不仅考验经义策论，更考验对时弊的洞察与解决之道。
顾铭的脚步，也随之慢了下来。
他一边走，一边沉思，脑海中飞速地将平日里所学的知识与自己的见解相互印证。
许久，他才停下脚步，郑重地看向魏清远。
“学生浅见。”
他先是自谦一句，而后才道：“当以‘轻税’固农本，以‘商律’促流通。”
“轻税，非指减免田税，而是严查地方，禁绝苛捐杂税，使农人劳有所得，不至流离失所，此为固本。”
“商律，则是为商贾往来，制定明确法度。既要保障其财货安全，鼓励其通有无，又要明令其纳税之责，使其利不独享，反哺于民。如此，商路通达，府库自盈，农商各安其份，方为长久之计。”
一番话说完，顾铭再次躬身。
“学生愚见，请先生斧正。”