短暂的沉默后，通讯频道里再次响起绫波丽的声音：「这是最有效的战术。」她停顿了一下，似乎是在思考，然后补充了一句：「我会保护你的，碇君。」
这句话让真嗣彻底愣住了。在他印象中，绫波丽从未如此明确地表达过要保护某个人。虽然她的语气依然平淡，但这句话本身已经超出了单纯的战术安排范畴。
「谢、谢谢————」真嗣有些结巴地回应，「那————我也会保护好绫波的。」
通讯频道里陷入沉默，但零号机微微侧过头，似乎朝初号机的方向看了一眼。
这个细微的动作被训练场监控系统清晰地捕捉了下来。
在观测室内，赤木律子注视著屏幕上的训练数据和对战影像，对身旁的葛城美里低语：「这个设计缺陷，究竟是技术上的限制，还是陈瑜博士有意为之？」
美里没有回答，只是默默注视著屏幕上两台EVA协同训练的身影，眼神复杂。
随著首批「基路伯之剑」正式列装，NERV的战术选择确实变得更加丰富，但所有人都明白，真正决定战局的，依然是EVA与使徒之间那场危险的贴身舞蹈。
而陈瑜，已经开始著手规划第二代产品的研发，那个被他暂命名为「穿透性载体」的新课题，正在第九研究所的实验室里悄然进行著初步实验。
就在两个项目看似平稳推进之际，NERV的警报系统被骤然拉响。
巨大的能量反应从远方逼近，雷达屏幕上，一个以惊人速度变换著几何形态的蓝色晶体状物体，正突破云层，朝著第三新东京市笔直袭来。
「第六使徒识别！代号雷天使」！」指挥中心内，工作人员的声音带著紧绷，「预测其最终目标为NERV总部！」
葛城美里立即进入指挥状态，目光锐利地扫过屏幕上的数据：「果然来了————所有单位，进入一级战斗配置！初号机、零号机，准备出击！」
地下发射通道内，插入栓正被迅速送入EVA的驾驶舱。
碇真嗣紧紧握著操纵杆，感受著LCL液体浸没全身的触感，呼吸不由得急促起来。
通讯频道里传来葛城美里的指令：「真嗣，丽，使徒正在接近。按照预定战术，初号机负责主攻，零号机提供支援并协助突破AT力场。新装备已经挂载，确认状态。」
「初号机，准备完毕。」真嗣努力让自己的声音听起来平稳一些。
「零号机，准备完毕。」绫波丽的声音一如既往地平静，听不出丝毫波澜。
在地面上的第九研究所，陈瑜也通过内部线路同步接收到了战况信息。
他站在研究所的观测窗前，望向远方天空那越来越近的不祥光点，眼神中闪过一丝计算般的光芒。
他对著通讯器平静地说道：「基路伯之剑」原型已配发。这是收集实战数据的最佳机会。」
与此同时，在NERV总部最深处，碇源堂端坐在指挥席上，橙色的镜片反射著大屏幕上雷天使那极具压迫感的身影。
冬月副司令站在他身旁，低声道：「终于来了。这也是检验那个」的好机会。」
碇源堂没有回应，只是双手交叉抵著下巴，如同凝固的雕像。
城市上方，雷天使那庞大的、由无数蓝色八面体构成的躯壳已经清晰可见，其核心闪烁著令人心悸的光芒，毁灭性的能量正在其中汇聚。
战斗，一触即发。