曼恩等人跟在他身后，只能看到行星防卫军在他们身后远去的背影，以及通道尽头隐约传来的、令人不适的声响。
“停下。”审判官突然举手示意。
他蹲下身，用手指抹过地面一处不易察觉的、略带粘稠的暗色污渍，放在鼻尖前嗅了嗅。
他的脸色更加阴沉。
“这边。”他毫不犹豫地转向一条分支管道，这条管道入口处，一个粗糙的、与莫厄尔发现的那个符号有几分神似，但更加扭曲潦草的划痕，刻在金属壁上。
曼恩等人心中凛然，他们之前完全忽略了这些细节。
队伍沿着狭窄的管道快速穿行，风暴忠嗣军在前方开路，他们的动作精准而致命，任何从侧方维修舱室或通风口突然出现的、惊慌失措的工人，都会在瞬间被地狱枪或等离子武器化为焦炭。
阿斯塔特战士如同移动的堡垒，走在队伍中段，为审判官提供绝对的保护，他那庞大的身躯在狭窄空间内移动时，带来的压迫感无以复加。
审判官不时停下，检查着某些曼恩看来毫无意义的痕迹——一滩颜色异常的水渍、墙壁上几道仿佛无意识抓挠留下的刻痕、甚至是一小撮成分不明的灰烬。
他仿佛一条经验丰富的猎犬，紧紧追踪着空气中那无形的“气味”。
“污染源在试图向深层移动，它在寻找更复杂的结构隐藏自己。”审判官头也不回地低声说道，既像是在自言自语，又像是在向身后的曼恩等人解释。“它很狡猾，懂得利用这些愚昧的凡人作为掩护和屏障。”
他们最终抵达了一个位于工厂最底层、标记着“核心反应堆预处理区”的厚重闸门前。
闸门外的地面上，散落着几具工人的尸体，死状凄惨，但并非死于枪击或火焰，更像是被某种巨大的力量撕碎。
空气中弥漫着浓重的臭氧味和一种难以形容的、甜腻中带着腐败的气味。
审判官仔细检查了闸门的控制面板，上面有被暴力破坏和某种酸性物质腐蚀的痕迹。
“它进去了。而且，它变得更强壮了，或者……更不耐烦了。”凯拉斯审判官站起身，眼神冰冷地看向曼恩和那名帝国之拳战士，“准备迎接真正的战斗。里面的东西，已经不能称之为‘人’了。”
他挥手示意，一名风暴忠嗣军上前，将一枚热熔炸弹安置在闸门的液压锁上。
灼热的光焰闪过，厚重的金属闸门在刺耳的撕裂声中向内倒塌，露出了后面深邃、闪烁着不稳定幽光的黑暗。
净化行动的表层清洗仍在他们身后持续，而真正的猎杀，此刻才刚刚开始。
曼恩握紧了手中的爆燃枪，他知道，接下来要面对的，可能才是陈瑜贤者命令他们“不留活口”的真正原因。
(本章完)