“有消息随时联系，老规矩，加密频道。”曼恩没有多问，只是强调，“安全第一，如果感觉不对劲，立刻停手。”
葛洛莉亚点点头，将信封塞进内袋，仔细拉好拉链。
这个动作她已经重复过无数次，每次拿到钱后，她都会立即规划好用途，多少存入学费账户，多少用于这个月的房租水电，多少留作大卫的课外辅导费。
她很少为自己添置新东西，身上那件外套已经穿了三年，鞋底也磨损得厉害。
但每次看到大卫的成绩单，看到儿子又长高了一点，她就觉得这一切都是值得的。
在返回医疗中心的路上，葛洛莉亚习惯性地检查了自己的装备。
她备有一把小口径手枪，藏在医疗包的最底层，这是她在经历了几次危险后不得已采取的自保措施。
作为一名医疗技术人员，她比任何人都清楚生命的脆弱，但作为一名母亲，她必须坚强地活下去，直到看着大卫顺利完成学业。
——
带着新收获的义体，曼恩团队返回了废镇。
他们将这些东西，连同从其他渠道收集来的各种武器模块、电子脑插件、强化肌腱等，一起送到了陈瑜的工坊入口。
他们通常只是将物品放在指定的接收区域，然后默默离开，不敢轻易打扰工坊深处那位存在的沉思与研究。
他们能感觉到，陈瑜对于这些“贡品”是认可的。
偶尔，陈瑜会通过伺服颅骨传递出一些简短的指示，比如需要某种特定类型的义体，或者对某件送来的样本表示出额外的兴趣。
这时，曼恩团队就会像接到圣旨一样，全力去搜寻和满足。
这种收集工作并非没有代价，他们不可避免地卷入了更多的街头纷争和地下交易。
有一次，皮拉和丽贝卡在接手一件从黑市流出的“大猩猩手臂”时，遭到了另一伙不明身份佣兵的伏击，对方显然也看中了这件强化义体。
双方在恶土的一个废弃加油站爆发了激烈交火，最终凭借丽贝卡等离子手枪的威慑和法尔科精准的驾驶技术，他们才带着货物和些许轻伤突围而出。
这次事件让曼恩更加警惕。
“我们被盯上了。”他在事后总结，“不光是公司，还有城里的其他势力。他们可能猜到了我们在大量收集高性能义体，要么想分一杯羹，要么想摸清我们的底细。”
尽管如此，他们并没有停止。
对定制化改造的渴望，以及对陈瑜力量的敬畏，驱动着他们继续冒险。
每一次将珍贵的义体送入工坊，他们心中都怀着一份期待，或许下一次，老板就会认为他们积累的“贡献”足够了，会召唤他们，开始那承诺已久的、脱胎换骨的改造。
废镇的据点日益坚固，逐渐有了“家”的轮廓。
但他们知道，真正的安全感，并非来自这些厚重的墙壁和防御系统，而是来自工坊深处那沉默的身影，以及他所代表的、超越这个时代的强大技术力量。
(本章完)