殿内琼筵笙歌，正是酒酣耳热之际。
但见珠帘微动，一道纤影袅袅而入，竟是多日未见的柔妃。
“臣妾来迟，还望陛下恕罪。”柔妃盈盈下拜，声线娇柔。
云昭打量着柔妃略显苍白的脸色，见她眼底精气凝聚，言语间气息平和，猜到她故意扮柔弱应是为了做戏。
“爱妃身子未愈，何必勉强。”皇帝转头吩咐内侍，“将朕那盏竹笋汤端来，桌上的冰镇梅汤撤了。”
柔妃唇边绽开一抹浅笑：“陛下日理万机，还这般惦记臣妾……”
另一边，孟贵妃漫不经心地用丝帕擦拭着唇角，声音不高不低，恰好能让邻近几席听见：“贱人就是矫情！惯会装出这副风吹就倒的模样，惹陛下心疼。”
此时鼓乐骤变，十二名拓枝舞姬踏节而入。
众女皆着石榴红绡金舞衣，唯有一道雪色身影，抱着曲颈琵琶，缓缓自最后步出。
是姜绾心。
云昭清晰地瞧见，站在孟贵妃下首的梅柔卿，先是神色一怔，旋即眼底闪过一抹难以掩饰的骄傲与得色。
仿佛自己精心雕琢的玉器，终于要在人前大放异彩。
就在这时，身旁的苏氏忽然倾身靠近：“昭儿，看那琵琶……
那是太后娘娘昔年在教坊司时的御用之物，名为‘春涧流泉’。”
提及这桩宫廷秘辛，苏氏声音压得极低，“因为太后的出身与性情，太皇太后在世时，一直很不喜欢她。”
高座之上，皇帝神情慵懒，触及姜绾心怀中所抱那柄琵琶时，目光瞬间锋锐。
他目光沉沉落在姜绾心身上，显然已认出了她的身份，更知晓了她今夜来此，必定是太后授意。
“欲奏何曲？”皇帝开口，听不出喜怒，仿佛只是寻常一问。
姜绾心轻拨琴弦，垂眸作答：“回陛下，臣女蒙太后娘娘不弃，亲授《春江花月夜》全本。今日愿借太后御琴，为诸位贵客，献此佳音。”
她口中答着皇帝的问话，眼尾的余光，却几不可察地瞟向了太子所在的方向。
太子起初似乎并未立刻认出这面覆轻纱、怀抱琵琶的女子是谁，待听到她开口说话，目光才不由自主地凝注在她身上。
云昭敏锐地捕捉到，太子很快耷下眼帘，眉眼间却闪过一抹不豫与烦躁。
很明显，他并不喜欢姜绾心今夜这个突如其来的“惊喜”。
琵琶声起，初时如珠落玉盘，清脆叮咚，渐渐转为婉转悠扬，与拓枝舞姬们热烈奔放的舞姿相映成趣。
正当乐曲渐入佳境时——
一名捧着酒壶的宫人，毫无预兆地暴起发难！
他猛地掷出手中酒壶，身形如鬼魅般前扑，一抹淬着幽蓝寒光的短剑自袖中滑出，以迅雷不及掩耳之势，直刺御座之上的皇帝！
“护驾——！”
太子的反应快得惊人！
几乎在刺客动作的同一瞬间，他已厉声高喝，猛地从席间跃起，毫不犹豫地张开双臂，用自己的身体挡在了皇帝与刺客之间！
电光火石之间，殿内大多数人甚至来不及惊呼！
但云昭因着一直暗自留意太子神色的异常，心中早有警惕，此刻一见有异，扣在掌中的银鞭瞬间出手！
“咻——啪！”
鞭梢卷起凌厉的疾风，精准缠住那名暴起刺客的腰间，一把将他从御座前拖拽开来，狠狠掼在大殿光洁的中央地面上！
紧跟着，坐在不远处的玉珠公主，金色软鞭如灵蛇般窜出，紧紧锁住了那刺客的脖颈！
几乎同时的，三皇子赫连曜手中的酒盏，狠辣砸在了刺客面门！
那刺客被这接二连三的打击弄得晕头转向，甚至连咬破齿间毒囊的机会都没有，不知是被金鞭勒的，还是被酒盏砸的，竟双眼一翻，当场晕死过去！
一切发生在电光火石之间，连太子都因局面失控而瞬间怔愣。
而萧启则在太子方才行动的同一瞬，上前一步掠至御前，毫不犹豫地挡在皇帝身前。