尚书府。
灯烛暖黄，晕开一室静谧。姜世安坐在书案之后，指间捏着一卷书，却半晌不曾翻动一页。
“吱呀——”
门被轻轻推开，梅柔卿端着一套酒具悄步而入。
“老爷。酒温好了。”她行走间还有些不便，脸色也透着苍白，但声音柔婉，态度亲昵，仿佛前些日子挨的那顿毒打从未发生。
姜世安一见到梅柔卿手中的酒，喉结不由滚动了下，眼瞧着琥珀色的酒液缓缓注入杯中，他迫不及待地接过，仰头便饮了一大口。
梅柔卿冷眼瞧着他近乎贪婪的姿态，唇角勾起一抹极淡的讥诮。
“老爷慢些饮，这酒须得细细咂摸，余味方长。”她绕至他身后，指尖不轻不重地为他揉按着肩颈，
“妾身有点忧心……待明日苏氏母女若回来，老爷可想好了万全之策？”
姜世安浑不在意地又抿了一口酒：“明日？既得了美人，熙园少不得要大摆三日筵席！明日是断然回不来的。”
梅柔卿故意倒吸一口凉气：“三天三夜？云昭那丫头性子再烈，终究才十六，身子骨怎么受得住？”
姜世安执杯的手顿了顿，沉默片刻，才含糊道：“太子殿下和我说，那位若是足够喜欢，说不定会将她留在府中，赐个侧妃之位。”
他摩挲着光滑的杯壁，长叹一声，“就看她自己的造化了。”
“老爷放宽心，”梅柔卿立即道，“云昭和咱们心儿不一样，她自小长在山野，性子刁蛮，又有那样一身手段，必能降服那位贵人。说不定过两日，咱们府上真要多一位亲王侧妃了！”
这句话切实搔到了姜世安的痒处，他不由得低笑起来，反手拍了拍梅柔卿的手背：“知我者，卿卿也。你真是我的解语花。”
梅柔卿顺势将柔荑放入他掌心，话锋悄然一转，带着几分忧切：“姜郎，苏氏那边……你须得早做决断。”
姜世安笑容一敛，侧头看她：“又吃味了？”
“姜郎怎会如此想妾身？”梅柔卿嗔怪地轻摇其臂：“妾身所做一切，皆是为了姜郎，为了咱们珩儿、心儿还有珏儿的前程啊！
姜郎细想，上一次姜云昭被召入宫，咱们都以为陛下要降罪，那苏氏是如何不管不顾在门前大闹的？甚至当着常公公和那些百姓的面，说出那些不堪的话来？”
提及旧事，姜世安脸色瞬间阴沉如水。
“苏家早已败落成什么样子！偏她还端着那些文官清流的臭架子，迂腐！假清高！”他越说越气，将酒盏重重墩在桌上，
“能与永熙王结亲，旁人求之不得！不过得了个三品淑人的虚名，还真抖起威风来了！”
梅柔卿又为他斟了一盏酒，声音幽幽：“妾身是怕，若苏氏执意不肯，甚至以死相逼，阻挠云昭入王府……岂不坏了太子殿下和老爷的大事？”
“姜郎可要早做谋算……”
灯下，两人身影紧挨，低语声渐不可闻。
不远处的花丛阴影下，一道身影死死捂住自己的嘴，连呼吸都屏住。
温氏脸色惨白，几乎是手脚并用地从藏身之处退了出来，未发出一丝声响。
院门口，一直焦急等候的姜世忠见妻子这般失魂落魄地出来，连忙迎上，压低声音：“如何？大哥他可答应了？”
他们夫妻二人原本商定，今夜来求见长兄，借口谋个外放的差事，带着一双女儿远离京城，实则是不愿再在这污糟的姜府多待一日。
温氏一把抓住丈夫的手臂，指尖冰凉，力道大得几乎要掐入他肉里。
她抬起头，眼中是前所未有的惊惧与决绝：“夫君，我从未求过你什么，但今日，你务必听我一言！”
她深吸一口气，强压住声音里的颤抖：“你现在立刻出府，去买一匹最快的马！连夜赶往城郊玉泉山丹阳郡公的别苑，去寻大嫂！把今夜听到的，原原本本告诉她！”
这一家子从老到小，心肝都已经黑透了！这姜家，是一刻也不能再待下去了！
夜色如墨。
园中异常干燥，不见一丝水光。所有可能蓄水的池、渠、井，尽数被填作平地，取而代之的是一株株形态奇崛的银杏与春桃。
银杏开运，春桃辟邪，皆是阳气十足的树木。如此刻意栽种，密密麻麻，反倒透出一种欲盖弥彰的恐慌。
云昭坐在快速前行的轿辇上，目光掠过这精心布置却难掩诡异的园景，眼底滑过一丝了然的嘲弄。
越是作孽多端的人，越是怕死怕得厉害。这满园的“阳气”，镇不住那滔天的怨念，反而成了罪证般的讽刺。