御厨们面面相觑。
从未有皇太子亲自来御膳房要汤的，却也不敢多问，连忙引着朱慈烺来到灶台前，掀开一个砂锅：“殿下，这是刚炖好的排骨汤，一直温着，您要现在用膳，还是带回宫？”
朱慈烺从怀中取出一小袋鸡精和一小包五香粉，小心翼翼地撒进汤里，又用勺子搅拌均匀，才说道：“装一食盒，孤带走。”
御厨连忙照办，将排骨汤装进精致的食盒，递给胡宝。
胡宝接过食盒，心里满是疑惑。
小爷刚才往汤里放的是什么？
怎么从没见过？
离开御膳房，胡宝见朱慈烺走的方向不是钟粹宫，更是不解：“小爷，您不回宫用膳？这是要去哪？”
“去乾清宫，看望父皇。”朱慈烺说道。
胡宝顿时大惊，脸色发白，结结巴巴地问：“小……小爷，您刚才往汤里放的……是什么东西？”
他竟误以为朱慈烺要对崇祯不利。
朱慈烺看出他的心思，抬腿轻轻踢了他屁股一下，笑骂道：“胡思乱想什么？孤怎会害父皇？那是孤从‘海外’寻来的作料，加在汤里，味道会更好。”
胡宝这才松了口气，连忙赔罪：“小爷恕罪！奴婢一时糊涂，不是有意怀疑您的！”
明朝的调味品极为有限，除了酱油、盐、胡椒，几乎没有其他选择，胡椒还是从南洋运来的稀缺品，鸡精、五香粉更是闻所未闻。
朱慈烺虽不善厨艺，却也知道这两种作料能提鲜，想必能让崇祯尝个新鲜。
很快，二人来到乾清宫外。
太监二喜见皇太子到来，连忙上前施礼：“拜见小爷！”
朱慈烺伸手扶起他，问道：“王伴伴，父皇今日龙体如何？”
“回小爷，皇爷今天精神好多了，已经能下龙榻走动了！”二喜满脸笑容，“小爷稍等，奴婢这就去通报！”
片刻后，二喜快步出来，笑着说：“皇爷听说小爷来看他，高兴得很，让小爷快进去！”
朱慈烺接过胡宝手中的食盒，跟着二喜走进乾清宫。
他知道，这碗加了“新意”的排骨汤，或许能让父子间的谈话，多几分温情。