太和殿外的广场渐渐空了。
三百进士抱着红薯和农书，像抱着什么稀世珍宝，三三两两离去。有的还在兴奋地讨论皇上的话，有的已经开始琢磨殿试的“民生”题目。
但文官队列里，气氛却有些凝重。
几个老臣聚在一起，看着离去的进士背影，眉头紧锁。
礼部左侍郎周延儒，五十多岁，三缕长须，是朝中有名的清流领袖。他捋着胡须，缓缓道：“寒门占比四成七……此例一开，恐非社稷之福啊。”
旁边工部右侍郎王显余—接话：“周大人所言极是。治国需要的是经纶之才，不是会种地的农夫。这些寒门子弟，纵然文章尚可，但眼界、格局、人脉，岂能与世家子弟相比？”
兵部郎中孙兆和——宁王余党，虽然宁王倒台后他极力撇清关系，但骨子里还是那套——低声说：“皇上这是被萧战带偏了。重实务轻文教，长此以往，我大夏文脉恐将断绝。”
他们在这嘀咕，声音不大，但足以让周围的人听见。
萧战本来已经准备走了，听见这话，又折返回来。
他没直接过去，而是站在不远处，抱着胳膊，斜眼看着那几个老臣。
李承弘走过来：“四叔，看什么呢？”
“看几个老古董发牢骚。”萧战撇嘴，“说寒门子弟眼界窄，格局小。老子倒要听听，他们眼界有多宽，格局有多大。”
那边，周延儒还在说：“……譬如治水，需通晓天文地理，明辨山川脉络。寒门子弟或许知道怎么挖沟，但为何挖、往哪挖、挖多深，岂是他们能懂的？”
刘墉点头：“正是。治国如烹小鲜，火候、佐料、时机，缺一不可。这些都需要家学渊源，需要师长点拨。寒门子弟，谁来点拨他们？”
孙兆和补充：“况且官场如战场，没有世家背景撑腰，这些寒门子弟就算入了朝，也是寸步难行。到时候还不是要求到我们门下？”
几人说着，竟有些得意。
仿佛寒门子弟入朝，最终还是要依附他们这些世家。
萧战听不下去了。
他大步走过去，脚步声重得像擂鼓。
周延儒几人看见他，脸色一变，赶紧闭嘴。
“接着说啊。”萧战咧嘴笑，“老子听得正起劲呢。”
“萧太傅……”周延儒拱手，“下官等只是闲谈……”
“闲谈？”萧战挑眉，“闲谈就说寒门子弟眼界窄？说他们不懂治水？说他们需要你们点拨？”
他走到周延儒面前，盯着他：“周大人，你老家是陕西的吧？渭河三年两决堤，你周家捐了多少钱修堤？”
周延儒一愣：“下官……下官家族每年捐银千两……”
“千两？”萧战嗤笑，“你周家在渭河边有田三万亩，渭河一决堤，你家损失多少？捐千两，够修个茅厕吗？”
周延儒脸涨得通红：“太傅此言差矣，修堤乃朝廷之事……”
“朝廷之事？”萧战打断，“那你刚才说的‘寒门子弟不懂治水’，是不是朝廷之事？你既然懂，怎么不见你提出治渭河的良策？怎么不见你捐出半数家产修堤？”
他转头看刘墉：“刘大人，你工部管水利吧？黄河去前年决堤，淹了三县，你工部拨了多少银子？修了多少堤？”
刘墉冷汗下来了：“下官……下官已尽力……”
“尽力？”萧战哼道，“尽力就是拨了十万两，被层层克扣，到地方只剩三万两？尽力就是修的堤坝，去年春汛又冲垮了？”
他最后看向孙兆和：“还有你，孙大人。你说寒门子弟入朝寸步难行，要求到你们门下。老子问你，你兵部去年克扣军饷三十万两，是不是就是等着人家来求你，你好收钱办事？”
孙兆和腿一软，“扑通”跪倒：“太傅明鉴！下官绝无此事！”
“有没有，查了才知道。”萧战冷冷道，“老子已经让都察院去查了，你们几个，一个都跑不了。”
他环视周围其他文官，声音提高：
“都听好了！皇上重用寒门子弟，不是要打压你们世家，是要给朝廷注入新鲜血液！是要打破你们这些既得利益者的垄断！”
“你们不是说寒门子弟眼界窄吗？好，殿试之后，所有新科进士，全部下放州县历练！去治水，去救灾，去收税！让他们在泥水里滚三年，老子倒要看看，谁的眼界更宽！”
“你们不是说他们没有家学渊源吗？好，朝廷办‘政务学堂’，请退隐的老臣、有经验的能吏讲课！老子亲自当山长，专教怎么对付贪官污吏！”
“你们不是说他们官场寸步难行吗？好，老子在都察院设‘新官直通道’，谁要是敢刁难新科进士，直接报给老子！老子请他吃牢饭！”