不知过了多久，就在苏禾几乎要失去意识，仅凭本能机械划动时，前方终于出现了一点不同
“哗啦！”
两人终于破水而出，剧烈地咳嗽、喘息，贪婪地吞咽着冰冷但自由的空气。
但眼前并非预想中的南米江岸，而是一处极为隐蔽的水潭。
“这是哪里？”
苏禾声音沙哑，环顾四周。
明珠抹了一把脸上的水，眼神警惕地扫视：
“不是我们原定的地方……水流把我们带偏了。
听，远处好像有水声，更大的水声，南米江应该就在附近。
但这里……”
她指向溪流下游：
“像是一个废弃的引水渠出口，通向……”
她的话音未落，一阵隐隐约约的狗吠声，顺着夜风飘了过来。
不是一只，是好几只，带着乡间土狗特有的警觉和喧闹。
有狗吠，意味着附近有人家。
姐妹俩对视一眼，都看到了对方眼中的凝重和一丝希望。
偏离路线意味着未知的风险，但也可能意味着意想不到的藏身之处。
追兵大概率会沿着南米江主要河道和预定路线搜索，这种隐蔽的支流末端村落，反而可能成为灯下黑。
“不能留在这里，水太冷，你会受不住的。”
明珠当机立断，率先爬上岸边湿滑的石头，然后将几乎脱力的苏禾拉了上来。
两人浑身湿透，衣物紧贴在身上，不住地滴着水，在深秋的寒夜里瑟瑟发抖。
她们沿着溪流，踩着湿滑的鹅卵石和淤泥，小心翼翼地向下游摸去。
狗吠声越来越清晰，间或还夹杂着几声模糊的人语，以及……一股若有若无的烟火气。
绕过一片茂密的芦苇丛，眼前豁然开朗。
一个小小的、看起来颇为贫瘠的村落依偎在山坳里，只有十几户人家，大多是低矮的土坯房或茅屋，零星亮着几盏如豆的油灯光芒。
村落的一侧，便是奔腾的南米江，江水在这里拐了一个急弯，水势汹汹。
此刻，村口似乎有些不寻常的动静。
几支火把晃动着，映出几个村民打扮的汉子，他们手持鱼叉、棍棒，正围聚在一起，低声议论着什么，气氛显得有些紧张。
狗就在他们脚边狂吠，朝着苏禾和明珠藏身的芦苇丛方向。
“不对劲，” 明珠压低声音，将苏禾往阴影里又拉了拉，“他们好像……在戒备什么。”
苏禾眯起眼，努力在昏暗的光线下辨认。
她注意到，那些村民虽然衣着简陋，但站姿和握持“武器”的方式，隐隐带着一种训练痕迹，绝非普通农夫。
而且，村落的位置太巧了，正好卡在南米江这个拐弯的隐蔽处，易守难攻，却又能监视上下游……
一个念头闪电般划过苏禾脑海。
“这里可能不是普通村落。” 她声音压得极低，带着冰冷的锐意，“或许是某个势力的隐秘据点，甚至……是水匪的巢穴外围。”
明珠倒吸一口凉气，握紧了拳头。
刚出虎穴，难道又入狼窝？
就在这时，村口那群人中，一个看似头领的壮汉挥了挥手，狗吠声被呵斥着压低下去。
他朝着芦苇丛的方向，朗声开口，声音粗嘎，在寂静的夜里格外清晰：
“那边的朋友，水里爬上来的吧？
别藏了，这十里八乡的水路、旱路，没什么能瞒过俺们’黑水村’的眼。
是落难的路人，还是……惹了麻烦的贵人？”
火把的光，朝着芦苇丛扫了过来……