芝加哥的冬天，风像刀子一样，刮过密歇根湖冰冷的水面，钻进城市的每一个缝隙，也钻进了人们的心里。
但这物理上的寒冷，远不及这座城市社会氛围的冰冻之万一。
黑白种族间的对抗，如同不断加压的锅炉，早已超越了口头争执和零星冲突的层面，演变成一场弥漫在空气里、渗入到日常中的冷战争。
而最近发生的事情，更是将这口锅炉的阀门彻底炸飞。
黑人社区认为这是白人针对“叛徒”和“麻烦制造者”的残酷报复，怒火中烧；
白人社区则坚信这是白人至上主义者乃至腐败警方的清除行动，悲愤填膺。
抗议、示威、零星的打砸抢烧开始出现，标语上的口号变得越来越极端，隔阂的墙越砌越高，信任荡然无存。
经济的持续下滑本应是头等大事，但现在，种族间的尖锐对立让经济问题都似乎要靠边站了。
在这片混乱的风暴眼中，却有人异常冷静，正在把握“机遇”。
维克托冷静地观察着这场愈演愈烈的风暴，黑色的眼眸里没有丝毫情绪波动，只有精明的计算。
他看到了恐慌——白人中产阶级和小企业主的恐慌。
他们担心毕生心血毁于骚乱，担心家人安全受到威胁。
于是，维克托出手了。
通过一系列隐秘而高效的操作，他以远低于市场价的价格，悄然吸纳了至少十二处位于敏感地带的白人小产业——从街角的洗衣店到小有规模的汽车修理厂。
卖家只求快速脱手，拿到现金，离开这座仿佛随时要爆炸的城市。
维克托的代理人总是能恰到好处地出现，提供一份“公平”的低价合同和厚厚的现金。
交易完成得迅速而沉默，仿佛从未发生，只留下一个个易主的店铺，和更多关于“那个中国佬”趁火打劫的流言蜚语。
但混乱不会逃过联邦调查局（FBI）的眼睛。
华盛顿总部注意到了芝加哥不寻常的动荡，以及其中可能蕴含的有组织犯罪线索——他们到底还不是军工复合体之中只知道混项目经费的CIA600。
特别探员大卫·罗斯（David Ross），一个经验丰富、作风强硬的老牌探员，被指派带队前往芝加哥进行调查。
罗斯身材高大，灰蓝色的眼睛里带着不容置疑的权威和一丝对犯罪本能的厌恶，他相信法律和秩序能穿透任何迷雾。
然而，罗斯的芝加哥之行，从一开始就遇到了意想不到的阻力。
他的团队刚在芝加哥设立临时办公室，准备约谈相关人士，包括风头正劲的维克托·李时，首先接到“建议”电话的，并非芝加哥警局，而是来自联邦税务局（IRS）芝加哥分局。
IRS芝加哥分局的新任局长，劳伦斯·菲茨杰拉德，一位看似彬彬有礼却立场坚定的爱尔兰裔官员，亲自接待了罗斯。
“罗斯探员，欢迎来到芝加哥，“
菲茨杰拉德局长笑容可掬，但语气却毫无暖意，“我理解FBI的职责，但关于维克托·李先生，我必须提醒您，他除开是一位享誉世界的世界拳王之外，还是一位模范纳税人。”
“模范纳税人？”
罗斯挑眉，世界拳王也只是马戏团的猴子而已，不会引起他的关注，但‘模范’却让他的语气带着讥讽：
“据我所知，他的财富积累速度和他涉及的领域，很难用‘模范’来形容。”
“我们都是政府机构，说话是要讲证据的，这一点我需要提醒探员先生吗？还是说你能调动伊利洛伊州的军舰和战斗机？”
菲茨杰拉德从精致的雪松木盒里拿出一支雪茄，慢慢修剪：
“探员，在我的领域，我们只看数字。李先生，以及他名下的多家企业，在过去十八个月里，共计缴纳了超过四千七百万美元的税款。
数额巨大，流程清晰，毫无拖延。这其中，包括了他经营的合法赌场收入，以及·····嗯，一些比较特殊的资产处置所得。”
“特殊的资产？比如那些被剿灭的黑帮留下的‘黑钱’？以及那些现在黑帮每个月的孝敬？”
罗斯逼近一步，目光锐利。
“探员先生，无论资金最初来源如何，只要依法申报并缴纳了足额的税款和罚金，它在IRS这里就是干净的。”
菲茨杰拉德点燃雪茄，吐出一口烟雾，模糊了他脸上的表情，“李先生展现了与我们合作的极大诚意。四千七百万美元，探员，这能养活很多政府雇员，修建不少公共设施。
芝加哥需要这样的资金。在我这里，纳税记录是衡量一个公民对社会贡献的重要标准。而李先生的记录，无可挑剔。”
罗斯感到一堵无形但厚实无比的墙。
他明白，菲茨杰拉德根本不在乎、不相信维克托的清白，但那笔巨额的税款是实实在在的政绩和部门福利。
这位新局长收了这份由黑钱洗白而来的“厚礼”，自然要提供保护。
IRS的独立性成了维克托最好的护身符——FBI的调查在税务问题这块坚硬的盾牌前，难以找到突破口，因为人家的枪多、人多、炮管更粗。
······