内华达州的烈日仿佛能将沥青路面烤化，但拉斯维加斯的热浪远不止于天气。
推广人弗兰基，这个五十多岁的男人，在得到赌场的赞助之后，展现了惊人的效率。
他与陈先生赌场的合作资源迅速拧成一股绳，WBO世界拳击组织的门竟然真的被敲开了。
两场原本只是报复性质的较量，被成功纳入排名积分体系。
这意味着，维克托面对的不仅是高额奖金，更是直通洲际拳王资格的阶梯。
弗兰基的下一个电话打给了詹姆斯·“碎骨机”-史密斯和托尼·“TNT”-塔克的团队。
四十万的出场费，对于这两位正值当打之年的前拳王而言，是无法拒绝的诱惑，尤其是得知可以积累积分，他们都不觉得自己会输。
谈判迅速而高效，1986年7月5日，拉斯维加斯，合同签署。
发布会现场镁光灯闪烁，记者们长枪短炮对准了三位主角。
詹姆斯·史密斯，绰号“碎骨机”，壮硕如山，黝黑的皮肤泛着油光，他曾将WBA金腰带缠在腰间，习惯性地用睥睨的眼神看着所有人。
当他拿起话筒，声音低沉而充满威胁：
“维克托？我听过这名字，某个被过度吹捧的孩子。”
他嗤笑一声，目光扫过维克托，充满不屑，“他们把你包装成一个明星，但拳台不是好莱坞。8月10日，我会让你知道什么是真正的职业拳击，我会把你那些花哨的玩意儿一块块拆碎，就像你的绰号‘狂虎’一样，把你吹回你该待的幼儿园。”
记者群里发出一阵轻微骚动。
维克托面无表情地听着，直到史密斯说完，他才慢条斯理地拿起自己面前的话筒。他
没有看史密斯，反而从西装内袋里缓缓掏出一张票据，将它举高，让所有镜头都能捕捉到。
“碎骨机先生，你说得对，拳台不是好莱坞，但它有时候也像赌场。”
维克托的声音清晰而平静，却带着冰冷的金属质感，“这是我刚刚下的注，四十万美金，赌我自己······四回合击倒你。”
瞬间，全场哗然！
四十万！
几乎等于史密斯这场比赛的出场费！
他竟然敢拿这么多钱赌自己速胜？！
史密斯的脸瞬间涨成紫红色，额头上青筋暴起。
他被这赤裸裸的羞辱和挑衅激得几乎要立刻扑过去。
“你这狂妄的小杂种！你根本不知道你在惹谁！”
没等史密斯继续咆哮，另一边的托尼·塔克忍不住了。
塔克，前IBF重量级拳王，绰号“TNT”，以其爆炸性的重拳和火爆脾气著称。
他猛地一拍桌子，指着维克托：“你这算什么？用肮脏的赌钱来炫耀？玷污这项运动！你不过是个有点运气的小丑！9月10日，我会把你炸得粉身碎骨！你和你那该死的赌票都会变成垃圾！”
维克托转过头，目光锐利如刀，射向塔克：“TNT？希望你9月的时候还能炸得响，塔克。至于赌票？”
他轻轻将赌票放回口袋，语气充满了轻蔑，“这只是告诉你们，也告诉所有人，我不是来玩的。我是来收割的。收割胜利，收割奖金，顺便······收割你们那点可怜的名声。如果怕了，现在拿着你们的四十万滚蛋还来得及。”
场面几乎失控，两位前拳王的怒吼和维克托冷冽的嘲讽交织，记者们疯狂记录，闪光灯几乎要将现场点燃。
弗兰基和陈先生的代表赶紧出面打圆场，勉强完成了签约仪式。
·······
然而，当仪式结束，人群散去，怒气未消的史密斯和塔克竟然和维克托在一起。
“嘿，伙计们，”
此时的维克托，脸上的挑衅消失无踪，取而代之的是一种奇怪的平静，“吵也吵够了，骂也骂累了。我知道拐角处有家不错的酒吧，藏着一批好威士忌。有兴趣吗？”
史密斯和塔克愣住了，狐疑地看着他，搞不懂这年轻人葫芦里卖的什么药。
维克托笑了笑：“怎么？怕我下毒？还是怕了四十万之外的威士忌？”
激将法再次生效。
半小时后，三人坐在一家灯光昏暗、放着蓝调音乐的高档酒吧卡座里。
几杯顶级的单一麦芽威士忌下肚，气氛奇妙地缓和了。
“······所以，你小子他妈真是疯了，四十万就那样拍出来？”
史密斯灌了一口酒，摇头道，语气里少了之前的敌意，多了几分难以置信。
“总得有人给这场秀加点料，不是吗？”
维克托晃着酒杯，冰块发出清脆的响声，“观众想看的不只是拳赛，还想看故事，恩怨，还有······疯子。”
塔克哼了一声，但嘴角似乎有点上扬：“妈的，当年我打拳王战前都没你这么能搞事。”
“因为我们本质上是一样的，先生们。”
维克托看着他们，眼神锐利但不再充满攻击性，“我们都是卖票的。拳台是舞台，我们是演员。你们卖的是‘前拳王的复仇’和‘TNT的爆炸’，我卖的是‘新贵的狂妄’和‘不可思议的赌注’。观众买了票，我们挣了钱。仅此而已。”
沉默了片刻，史密斯突然爆发出洪亮的笑声：“哈哈哈！操！说得对！都是他妈的挣钱！谁管台下是欢呼还是咒骂！”
塔克也忍不住笑了起来，摇着头：“疯子，真是个疯子。但······这杯酒还行。”
三人举杯碰在一起，之前的剑拔弩张在酒精和赤裸裸的现实主义下冰消瓦解。
是的，他们是对手，即将在拳台上拼命，但在更大的层面上，他们不过是这个巨大名利场里的共谋者，一起演一出能卖座的好戏。
·······
签约的墨迹未干，纸面上还残留着廉价香水味，但维克托一踏出芝加哥机场，中西部干燥的风就带来了另一股更为熟悉和危险的气息。
弗兰奇在车里等他，脸色不是庆功宴该有的样子，那双总是机警地扫视着周围环境的眼睛里，沉淀着阴霾。
“出事了？”