这个方案让在座的股东们倒吸一口凉气。这意味著巨大的额外投资一新建港口、勘测新线路、购买新的土地通行权，而且线路更长，地质条件可能更复杂。
「这————这成本太高了！而且，我们新建港口，英国人会不会从中作梗？当地的长老们会同意吗？」另一位股东忧心忡忡。
「至于阻碍，萨迪格阁下为我们争取的特许权里，包含了自主选择路线与建设附属设施」的条款。政府会支持我们，这有助于加强帝国对埃及的控制。我们需要做的，是用足够的金袋子和未来的利益分成，去敲开梅尔萨马特鲁赫地方权贵和开罗那些帕夏的大门。同时，立刻聘请最好的港口工程师和铁路勘测队！」
苏莱曼决定另开线路，不仅是在埃及，同时还要沿著红海南下新开一座港口。可以加大对沿岸地区的控制。
「那南线呢？喀土穆那边怎么办？」有人将话题转向更令人头疼的南方。
苏莱曼的表情变得严肃起来：「南线是真正的探险。我们要面对的不是欧洲外交官，而是尼罗河的瀑布、苏丹的沼泽、热带疾病，以及沿河数百个部落，每个部落都有自己的酋长、规矩和敌友关系。」
萨迪格看向一位一直沉默寡言、皮肤黝黑的中年人，他叫哈桑·努尔丁，是公司重金聘来的非洲事务顾问，父亲是阿拉伯商人，母亲来自达尔富尔部落，精通当地语言与文化，并拥有广泛的部落人脉。
「努尔丁先生，您怎么看？」
哈桑·努尔丁缓缓起身：「董事长，各位先生。从开罗到喀土穆，直线距离不远，但尼罗河并非坦途。第二瀑布、第三瀑布、乃至更南方的沼泽，都是天然的屏障。铁路不能完全沿著尼罗河，必须寻找合适的陆地走廊。
我们需要建立一系列基地。首先需要在瓦迪哈勒法建立稳固的补给站和工程指挥部。从这里开始，勘测队需要兵分两路：一路沿尼罗河西岸旱谷寻找路基；
另一路，或许可以尝试更西面的沙漠边缘，那里虽然干旱，但地势相对平坦，避开尼罗河沿岸最复杂的部落区和沼泽。」
「另外，最关键的是人。」努尔丁强调，「我们不能只靠从伊朗或埃及招募的工人。疾病会像镰刀一样收割他们的生命。
我们必须大量雇佣本地人。给他们公平的工钱，尊重他们的习俗，并承诺铁路修通后带来的贸易机会。同时，我们的保安队必须足够强大且纪律严明，既能保护工程队免受袭扰，也能镇压任何内部骚乱，更要避免主动与部落发生冲突，除非万不得已。」
「部落首领呢？」萨迪格问道，「如何让他们同意铁路穿过他们的土地？」
「谈判，馈赠，每个有实力的酋长，都要进行单独拜访。礼物不能少：精致的武器、华丽的布料、珍贵的药品。对于一些特别顽固或敌对的，可能需要展示一下保安队。」
有了努尔丁的讲解，苏莱曼对项目有了底气，他环视众股东：「先生们，这是一场比我们以往任何生意都宏大的赌博。我们需要投入巨资，忍受漫长的回报周期，面对自然和人为的无数风险。但是，一旦成功，我们将不仅仅拥有几条铁路，我们将掌握未来半个非洲大陆贸易流动的钥匙！我们的名字，将写在历史里！」
巨大的风险伴随著巨大的诱惑。股东们在紧张的计算和激烈的争论后，最终还是被苏莱曼描绘的蓝图和帝国特许权的保障所说服。非洲开发公司的机器，开始向著尼罗河两岸的未知疆域，隆隆开动。