“殿下现在应该是到了君士坦丁堡，阿齐兹苏丹正在准备欢迎我们的使团。”
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金角湾的薄雾尚未散尽，博斯普鲁斯海峡的晨光已为托普卡帕宫的鎏金穹顶勾勒出璀璨的轮廓。在这个清晨，奥斯曼帝国以超出常规的礼遇迎接伊朗王储的到访。苏丹阿卜杜勒·阿齐兹亲自站在多玛巴赫切宫镶嵌珍珠母贝的台阶上，猩红毡毯两侧肃立着头戴羽饰高帽的帝国卫队，他们的礼宾步枪上刺刀闪烁，与海峡对岸加拉塔区新落成的煤气灯交相辉映。
当穆拉德踏上奥斯曼土地时，伊斯坦布尔军乐队同时奏响《列王纪进行曲》和奥斯曼帝国军歌——这个精心安排的细节让随行的伊朗外交官微微颔首。
“尊贵的东方兄弟带来了波斯高原的芬芳。”阿齐兹苏丹用波斯语开场。穆拉德也说道。“我们同属兄弟，应在先知的下面团结起来。”
欢迎宴会在水晶吊灯如星辰般璀璨的多玛巴赫切宫宴会厅举行。镀金餐具旁摆放着伊斯法罕蓝釉瓷盘，烤全羊腹中填满波斯藏红花饭。当侍者端上大马士革玫瑰露时，工商大臣突然用突厥语感叹：“听说贵国的恰赫巴哈尔港每天有三十艘船停靠？“
随行的工商大臣拉巴尼立即用流利的阿拉伯语回应：“恰如达达尼尔海峡每日通过的船舶数——不过我们收取的费用只有贵国的三分之一。“
真正的交锋发生在密室会谈中。穆拉德推开威尼斯玻璃窗，指着对岸佩拉区林立的欧洲使馆：“伦敦和巴黎的银行家正在吸干帝国的血液。“他转身展开一份《东方经济学家》周报，“若贵国采用我国在阿富汗实行的矿产抵押贷款模式，何需将叙利亚烟草专卖权抵押给英国？“
大维齐尔阿里帕夏抚摸着琥珀念珠：“但贵国在巴士拉的关税站最近查扣了我国运往麦加的捐赠物资。“穆拉德击掌示意，随从立即呈上礼单：“这是敝国补偿的十倍物资，且已由库姆宗教学院加持”
这次会面让伊朗代表团可是狠狠的出了一次风头，他们的语言、礼仪比奥斯曼贵族好多。知识也比他们丰富，不仅懂得世界局势，还可以说其他语言。
宴会结束后，阿齐兹和几位重臣在密室里交谈。这次的会见是奥斯曼不得不进行的一次外交，现在国内已经有声音，说什么要把奥斯曼家族彻底推下去，让其他人当苏丹。而现在的情况下，这个其他人已经显而易见。
“该死，我们现在还有什么牌可以打？”
苏丹询问所有人，但他们都一言不发。很简单，没啥筹码了。论军队，奥斯曼新军打伊朗军队也1858年就已经试验过了，失败；论经济，伊朗商品已经占领了奥斯曼的半壁江山，叙利亚、巴勒斯坦等地充斥着伊朗商品。
论威望，不论是1853年的克里米亚战争、1858年的奥斯曼—波斯战争，还是最近几年的俄伊冲突。伊朗都大获全胜，威望已经超过奥斯曼，是整个中东的第一。奥斯曼已经全方位落后，没希望了。
(本章完)