史塔福德脸色微变，但很快恢复镇定：“沙阿，时代不同了。南美各国正在寻求独立发展，若外部势力过度干涉，恐怕会引发不必要的冲突。”
沙阿放下茶杯，指尖轻轻敲击桌面：“冲突？不，我们只是在做生意。伊朗商船需要安全的航线，阿根廷政府却纵容暴民袭击我们的商人，这难道不该纠正吗？”
“阿根廷的问题，或许可以通过外交途径解决。女王陛下愿意居中调停，避免事态进一步恶化。”
纳赛尔丁微微一笑，手指轻轻敲击着镶嵌宝石的扶手。
“调停？当然可以。但阿根廷必须承认我国的合法权利，并赔偿他们的损失。不然冲突还会继续。”
史塔福德心中一沉。伊朗的态度比预想的更强硬，而英国现在并不想在南美投入太多军事资源——北美和欧洲的局势已经足够复杂。
“但阿根廷并非野蛮国度，他们是一个主权国家，可以通过外交途径解决……”
“外交？”沙阿轻笑一声，“我们尝试过了，可布宜诺斯艾利斯政府拒绝道歉，甚至驱逐了我们的外交官。”
史塔福德暗自叹气。阿根廷政府确实傲慢，他们仗着欧洲移民的涌入和经济的繁荣，对外来势力并不买账。但现在伊朗人已经实际控制了巴塔哥尼亚南部，甚至开始修建港口和铁路，俨然是要长期驻扎。
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首相帕默斯顿勋爵已经读完了阿根廷的电报，冷哼一声：“伊朗人倒是会挑时机。”
内阁会议上，财政大臣忧心忡忡：“我们在南美的投资刚刚起步，如果伊朗的势力继续扩张，阿根廷和巴西的市场可能会受到影响。”
外交大臣则冷静分析：“目前最关键的还是北美。南方邦联的棉花产业已经恢复，我们的纺织工厂依赖他们的供应。与其在南美和伊朗纠缠，不如集中资源巩固北美的影响力。”
最终，伦敦决定采取折中方案——默许伊朗在阿根廷的行动，但要求伊朗保证不干涉英国在巴西的商业利益。同时，英国将加快对南方邦联的投资，确保北美成为新的经济支柱。
帕默斯顿勋爵站在唐宁街10号的窗前，窗外，伦敦的雾气裹挟着工业革命的煤烟，模糊了泰晤士河对岸的轮廓。
“伊朗人以为他们赢了这一局。”他低声自语，嘴角浮现一丝冷笑，“但他们忘了，大英帝国的棋盘，从来不止一个战场。”
他转身面对内阁同僚，声音沉稳而锋利：
“既然他们想要南美，那就让他们暂时得意。但我们要确保，他们在其他地方——尤其是中亚——付出代价。”
外交大臣立刻会意：“您是说……支持俄国在波兰的行动？”
“不，恰恰相反。”帕默斯顿摇头，“让沙皇继续在波兰泥潭里挣扎。而我们，该给波斯人找点新麻烦了。”
(本章完)