夜色笼罩了黑石寨，白日的喧嚣和燥热渐渐褪去，只剩下风声穿过石缝的呜咽和远处矿洞方向隐约传来的敲击声。商队众人都已疲惫睡去，院子里只剩下篝火偶尔发出的噼啪轻响。
古砚独自坐在角落的草棚下，并未入睡。他依旧在尝试运转那微弱的震劲，梳理经脉，同时更主动地引导周围那稀薄而狂暴的灵气。经过白日那一下，他对震劲辅助吸收灵气的效果更有信心，虽然效率依旧低得令人发指，但积少成多，总好过坐以待毙。
轻微的脚步声响起，很轻，却带着一种独特的韵律，仿佛与这沙地的起伏融为一体。
古砚睁开眼，看到乌老佝偻的身影慢慢走了过来，在他面前停下。篝火的光芒在乌老布满沟壑的脸上跳跃，映得他那双浑浊的眼睛深邃难测。
乌老没说话，只是从怀里摸索出一块约莫拳头大小、通体呈暗红色、表面有着细微结晶的矿石，递到古砚面前。这块矿石散发出的火系灵气，明显比古砚之前见过的土灵石要浓郁和精纯一些，虽然依旧带着那股特有的狂暴感，但杂质似乎少了许多。
“下品火灵矿，在黑石寨算是硬通货了。”乌老的声音如同风干的树皮摩擦，“白天的事，谢了。商队经不起太多折腾。”
古砚看着那块火灵矿，没有立刻去接。他知道，这不仅仅是谢礼。
“老人家客气了，自保而已。”古砚声音平静。
乌老将火灵矿放在古砚身边的干草上，自己则慢悠悠地在一旁的石块上坐下，拿出旱烟袋，吧嗒吧嗒地抽了起来，烟雾缭绕。
“小老儿我在这流沙域跑了一辈子，见过的人，比这黑石寨的石头还多。”乌老吐出一口烟圈，目光似乎没有焦点，却让古砚感觉仿佛被看了个通透，“落难的、逃命的、寻宝的、避祸的……什么样的人都有。但你这样的，不多见。”
他顿了顿，烟斗在石头上轻轻磕了磕：“伤成这副样子，体内那两股要命的能量，一股凌厉得吓人，一股……嘿嘿，空间乱流的味道，小老儿我还是能闻出来的。这可不是普通劫匪能弄出来的手笔。还有你那一手……根本不是普通武功能解释的。”
古砚心中凛然，这乌老的眼力，远比他想象的毒辣。他沉默着，没有承认，也没有否认。
乌老也不逼他，自顾自地说道：“你不愿说，自有你的道理。在这流沙域，谁还没点秘密？不过，既然暂时落脚，有些规矩和门道，知道了总没坏处。”
他指了指那块火灵矿，开始系统地讲述起来：
“流沙域，灵气锁在矿里。所以这里的一切，都围着‘灵矿’转。修炼靠它，交易靠它，划分地位也靠它。”
“最底层的是‘矿奴’，大多是凡人或者低阶修士，在矿洞里用命挖矿，勉强糊口。”
“往上点是‘矿工’，有点修为在身，能独立挖矿，或者给大矿头当护卫，算是有了立身之本。”
“再就是‘执矿者’，手里掌握着一条或几条小矿脉，或者像黑石寨寨主那样，掌控一片区域的矿洞抽成，是这里的实权人物。多半都有炼气后期或者巅峰的修为。”
“‘融矿师’就比较稀少了，”乌老语气中带着一丝敬意，“他们懂得如何处理灵矿，剔除部分杂质，甚至能将不同属性的灵矿初步融合，炼制出更容易吸收的‘矿晶’或者粗陋的法器。地位尊崇，连寨主都要客客气气。修为至少也是筑基期。”
“至于‘矿脉主’……”乌老摇了摇头，烟雾模糊了他的表情，“那是传说中的人物了，掌控着大型甚至巨型矿脉，坐拥无数资源，麾下高手如云。那等存在，至少也是金丹老祖，神龙见首不见尾，不是我们这等小人物能接触的。”
“在这里，筑基期已经是一方高手，可以开山立寨。金丹？嘿，几十年都未必能听说一个。”乌老叹了口气，“但这力量，来得快，去得也怪。”
他看向古砚，意味深长地说：“这里的修炼功法，大多粗犷直接，就是硬吸灵矿里的能量。进展是比外面按部就班快些，尤其初期。但后果就是根基虚浮，灵力驳杂不堪，而且瓶颈来得诡异，很多人在练气巅峰卡一辈子都摸不到筑基的门槛，甚至还有走火入魔，灵力反噬爆体而亡的。”
古砚静静地听着，脑海中飞速消化着这些信息。这与道域正统的修炼体系截然不同，更像是一种被环境逼出来的、急功近利的邪路。但……对他而言，这未必全是坏事。
《混元一气诀》最大的特点就是中正平和，善于淬炼、提纯灵力，夯实根基。此地灵矿能量虽然狂暴杂质多，但若能用《混元一气诀》配合震劲进行淬炼吸收，岂不是相当于一边吸收能量，一边用这狂暴能量来磨砺、提纯自身灵力？甚至，那狂暴的特性，或许能更有效地冲击、磨灭体内那两道顽固的异种能量？
一个大胆的念头在他心中逐渐清晰。这个看似贫瘠恶劣的流沙域，这套看似缺陷严重的修炼体系，或许正隐藏着他快速恢复，甚至因祸得福的契机！
乌老见古砚眼神变幻，知道自己的话起了作用。他磕掉烟灰，站起身：“人老了，话就多。这块火灵矿，你留着吧，对你恢复或许有点用。在这里，想活下去，想活得好，终究得靠实力。至于其他的……”他顿了顿，意有所指，“只要不牵连到商队，小老儿我眼睛不太好，很多东西看不见。”
说完，他佝偻着背，慢慢走回了自己的屋子。
古砚看着乌老的背影，又看了看身旁那块散发着温热和狂暴灵气的火灵矿，心中明了。乌老这是在向他示好，也是在进行一场投资，同时划下了底线——不牵连商队。
他拿起那块火灵矿，触手温润，却能感受到内部那股躁动不安的力量。
“武师傅……以前，确实带过几个徒弟，琢磨过一些发力技巧。”古砚对着乌老离开的方向，低声说了一句，算是半真半假地回应了乌老之前的猜测，也给自己之前的出手找了个勉强合理的解释。他绝不能暴露自己来自道域，与赵家为敌的真实身份，那悬赏如同达摩克利斯之剑，随时可能落下。以他现在的状态，赵家随便来一个筑基修士，他都难以逃脱。
他将火灵矿握在右手，没有急于吸收。而是再次运转起《混元一气诀》和那独特的震劲，小心翼翼地分出一丝神识，探入矿石内部。
狂暴、灼热、混杂……这是他最直观的感受。但他也敏锐地察觉到，在《混元一气诀》的牵引和震劲那奇特的频率波动下，那狂暴的灵气流，似乎出现了一丝极其细微的、趋向于“梳理”的迹象。
虽然缓慢，虽然艰难，但路，似乎就在脚下。
他闭上眼，全部心神沉入其中，开始尝试引导第一缕火灵矿的能量，进入他那千疮百孔的经脉。刺痛感传来，却带着一丝久违的、能量注入的充实感。