“师姐，我们走吧？”林小婉轻声问道，她也听到了那些话，同样没往心里去。
苏婉清点点头，放下几块铜板，起身离开了茶棚。
山风依旧干燥，吹动着她的布裙。她望向北方，那里是中土的方向，也是风暴的中心。她必须尽快赶到那里，亲眼看看赵家这座庞然大物的真实模样。
穿过黑风口，再行半月余，地势渐趋平缓，灵气也明显浓郁了几分。官道上车马渐多，时常可见驾驭法器飞遁而过的修士，气息远比边陲之地遇到的要精悍深沉。
苏婉清知道，她们已真正踏入中土地界。
这日，前方出现一座雄城，城墙高耸入云，以黑铁岩砌成，在日光下泛着冷硬的光泽。城头旌旗招展，其中最为显眼的，正是一面绣着云海小剑图案的旗帜——赵家的标志。城门上方，龙飞凤舞刻着三个大字：铁岩城。
此城乃通往中土腹地的咽喉要道之一，由赵家一位外姓附庸金丹修士坐镇，繁华喧嚣，鱼龙混杂。
缴纳了入城灵石，苏婉清与林小婉随着人流涌入城中。只见街道宽阔，足以容纳十驾马车并行。两侧店铺林立，售卖丹药、法器、符箓、灵材的铺子比比皆是，灵光宝气，晃人眼目。叫卖声、讨价还价声、修士坐骑的嘶鸣声交织在一起，形成一股蓬勃而浮躁的生气。
然而，在这片繁华之下，苏婉清敏锐地察觉到一丝不同寻常的压抑。
街上往来巡逻的兵士明显增多，皆身着黑色劲装，袖口绣着赵家剑纹，眼神锐利如鹰，扫视着每一个行人。他们的修为普遍在练气中后期，领队者甚至有着筑基期的灵压，纪律森严，令行禁止，与边陲之地那些散漫的城主府兵丁截然不同。
“师姐，这里……好像看管得很严。”林小婉低声说，有些紧张地拉了拉苏婉清的衣袖。
苏婉清微微颔首，目光扫过街角。那里贴着一张崭新的告示，内容与在黑山域所见大同小异，通缉逆徒古砚，赏格更是高得吓人，除了灵石，竟还有一件赵家炼制的上品灵器！告示前围了不少人，指指点点，议论纷纷。
“啧啧，这赏格，够咱们修炼几百年了！”
“嘿，想屁吃呢！能让赵家下这么大力气追捕的人，是咱们能招惹的？别到时候有命赚没命花！”
“听说前几天城外百里处的黑风寨，就因为窝藏了一个名字带‘砚’字的散修，被赵家影卫连夜剿灭，鸡犬不留……”
“噤声！不想活了？赵家的事也敢乱嚼舌根？”
议论声中，敬畏与恐惧交织。
苏婉清不动声色，带着林小婉拐进了一条相对僻静的街道，寻了一间看起来有些年头的茶馆，名为“清源茶舍”。这类地方，往往是消息流通的所在。
茶馆里客人不少，多是些低阶修士和本地闲人。两人依旧选了角落位置，要了一壶灵茶。
刚坐下没多久，就听见隔壁桌几个散修模样的汉子在抱怨。
一个脸上带疤的汉子猛灌一口茶，骂道：“妈的，这日子没法过了！赵家搞这么一出，咱们这些跑单帮的，过个关卡都要被盘查三四遍，稍微有点嫌疑的货物直接扣下，灵石塞少了都不行！”
他对面一个瘦小汉子叹气道：“疤哥，忍忍吧。现在谁敢说个不字？没看见城东李记商行吗？就因为运送的一批矿石里，有一块铭文疑似与那‘古砚’棍子上的有点像，整个商行都被封了，掌柜的现在还在大牢里呢！”
“哼，我看赵家就是借题发挥！”另一个络腮胡汉子压低声音，愤愤不平，“抓人是假，趁机清理异己、搜刮资源才是真！你们没发现吗？最近几家以前跟赵家不太对付的小家族，产业都或多或少受到了打压？”
疤脸汉子冷笑：“可不是！就说城西的张家，以前多风光？就因为他们家老祖当年在宗门大比上赢过赵家一位嫡系，这次直接被安了个‘勾结逆党’的嫌疑，家族产业被吞了大半，老祖都被迫闭死关谢罪了！”
瘦小汉子左右看看，声音更低了：“我听说……赵家内部现在也不太平。族长赵长风死了老婆儿子，听说悲怒攻心，境界都不稳了。下面几个实权长老，都盯着族长位子呢……”
“嘘！慎言！”络腮胡连忙制止，“这话也是我们能说的？小心隔墙有耳！”
几人立刻噤声，埋头喝茶，但脸上的不满却遮掩不住。
苏婉清慢慢品着茶，将这些话一字不漏地听在耳中。
正当她沉思时，茶馆门口一阵骚动。