「但其实这个毒药并不会杀死我，反而能让我得到您的信任，从而在岭谷公爵的位置上坐得更稳。」
「反之，一旦我失去公爵之位，恐怕整个岭谷都是想要取走我性命的野心家，即便我中不中毒又有什么区别呢？」
雷恩微微挑起眉来，讶异说道：「看不出来，你居然还不满十岁。」
「任何一个孩子，如果在失去父亲的同时，被囚禁在自家城堡的顶楼，身边连一个能信得过的帮手都没有。」小图列维叹息说道，「除去翻来覆去反复思考自身的处境之外，也没有其他可以做的事情了。」
「我很感激您能向图列维家族施以援手。当然，并不包括毒药的那部分，但如果那是取得您信任的必要环节，我对此没有任何意见。」
「嗯。」雷恩沉吟了一会儿，缓缓说道，「我素来欣赏比较聪明的孩子，毕竟————如果孩子因为自己的幼稚而殒命，虽然可怜，却终归很难让人欣赏得起来。聪明才是活得更久的保证。」
「哈德森，你大可以放心，因为我和希诺斯侯爵不同，不会长期留在岭谷掌控权力，将你当做傀儡来任意摆布。」
「我对你的唯一要求，就是岭谷必须为帝国与人类的存续而服务。牢记这一点，那些毒药就永远不会有生效的一天。」
「谨遵您的教诲，侯爵阁下。」小图列维认真说道，「但我对未来稍微有些迷惘，因为我的父亲几乎干掉了岭谷一半以上的贵族————我不确定剩下的人接下来是否愿意服从我的领导。」
「他们是否愿意，这点我也没法确定。」雷恩语气悠悠地道，「但他们肯定得服从你的领导，至少在近几年不会有问题。」
事实上，岭谷究竟能安稳多久，取决于西部各大家族的新任领袖，什么时候能将自己屁股底下的位置坐稳了。
在那之前，雷恩必须先将红地的问题给解决掉。
小图列维见他给出保证，不由得暗自松了口气，于是找了个理由告辞离去。
「你可得小心了。」贝莎莉娅从侧室之中转了出来，冷笑说道，「这孩子跟玛珊女公爵不一样。他是个有脑子的聪明人，永远不要相信这种人的忠诚。」
「你也是聪明人。」雷恩淡淡说道，「但我并没有怀疑你，甚至让你帮我处理政务。」
「我有笼中鸟。」贝莎莉娅双手叉腰，挺身说道，「没办法背叛你。」
「他也有毒药在体内，需要定期服用我们提供的解药。」雷恩说道。
「毒药可以找到解药，但笼中鸟是没有办法从笼子里面破解的。」贝莎莉娅信誓旦旦说道，「再说了，我每天都跟在你的身边，哪有时间去图谋叛变？但他是完全不一样的，毕竟你不可能一直留在岭谷，他总有背著你做手脚的机会。」
雷恩对此不置可否，只是玩味地盯著她看。贝莎莉娅也没有半点心虚，只是回以「无限忠诚」的坚定表情。
随著西部贵族派来的使节们逐渐到访，白鱼堡内越发热闹起来，倒是复现出希诺斯侯爵在世时一呼百应的盛况了。
出乎众人意料的是，这些使节们不计前嫌，开始频繁走动拜访东部贵族，向他们试探法赫尔侯爵的态度。
毕竟明眼人都能看出来，接下来所有岭谷人的命运，东部贵族说了不算，小图列维说了也不算——法赫尔侯爵说了算。
雷恩却没空去应付岭谷贵族们的忐忑和担忧，因为他的书房迎来了两位不速之客。
来自丛林海的使者。