「法赫尔守护阁下。」车队很快就派出一名仆从，来到雷恩的马车边上，请示问道，「我家侯爵刚从南境回来，请问您是否介意同行？」
「无妨。」雷恩也不计较对方是真的「刚从南境回来」，还是早就在路边埋伏他，「请侯爵阁下过来吧。」
仆从点了点头，回去复命。
没过多久，骑著马的奥斯汀侯爵，就从后面赶了过来。
「守护阁下。」他将手放在胸前以示行礼，「您终于从帝都归来了，河间地人无不期盼您的到来。」
「我倒是不知道，我跟河间地贵族什么时候有了如此深厚的情谊。」从车厢里钻出来的雷恩，示意马夫继续维持速度，随后跃上旁边侍从牵过来的骏马，笑笑说道。
「您作为河间地守护，代表我们河间地人的根本利益，所有河间地贵族都会站在您的身后。」奥斯汀侯爵无视了他话里的讽刺，表情完全不为所动。
「嗯——」雷恩微微挑起眉毛，半晌才道，「看来河间地人的根本利益，最近这段时间急需有人代表啊。」
奥斯汀侯爵露出惊讶之色，但并没有太多意外，只是压低声音说道：「不瞒您说。上任马洛恩大公爵————我没有对亡者不敬的意思，但那位公爵大人很擅长在河间地与丰饶地之间维持巧妙的平衡。」
「而如今的马洛恩女公爵，似乎将河间地贵族当成了支持她哥哥的余孽与残党，这让我们在高岩城的位置变得异常尴尬。」
「公爵阁下的想法情有可原，毕竟你们确实支持过凯尔·马洛恩。」雷恩稳稳手持缰绳，慢条斯理地说道，「信任是不能一蹴而就的。」
「我们当然愿意用忠诚向公爵阁下换取信任。」奥斯汀侯爵低声说道，「前提是不能有人在公爵阁下的身边捣乱。」
有人捣乱？雷恩只是停顿片刻，立刻便猜到是新任的公爵之手，也就是老坦佛尔伯爵干的。
这位老伯爵应该是打算「两条腿交替前进」，一方面利用好自己身为「女公爵的公公」的亲戚优势，另一方面又要借此来为丰饶地贵族争取利益、收拢人心，要让坦佛尔家族成为丰饶地贵族联盟的「头羊」。
然而，河湾省的蛋糕基本也就这么大，丰饶地人多吃一点，河间地人就得少吃一点，时间久了后者绝对会生出怨气。
老坦佛尔伯爵能想到这一层，但他绝对不能替河间地人考虑，毕竟他代表的是丰饶地贵族的利益。真正需要平衡双方诉求的是玛珊·马洛恩，但女公爵显然又没有这个能力和意识————雷恩在帝都的这段时间里，估计河间地人被老坦佛尔伯爵恶心得不行了，所以奥斯汀侯爵收到消息之后，才会早早就在帝国大道的路边等候。
雷恩刚将思路理顺，就看见前方又有几只车队停在路边，似乎是在生火做饭。
几名侍从很快来到马车前方，大声问道：「是法赫尔守护阁下吗？我家主人刚刚结束围猎，准备开宴会，可否请您赏光出席？」
骑在马上的雷恩看向路边帐篷上面飘扬的旗帜，微笑说道：「可以，正好我们还没吃午饭。」
侍从过来给他牵马，旁边的奥斯汀侯爵飞快跳下马去，一个箭步便冲到雷恩身边，闪电般替他扶稳了马镫。
雷恩翻身下马，落在地上。奥斯汀微不可查地伸出手去，帮雷恩拍了拍衣服上的灰尘，随后微微躬身表示「您先请」显然，这位侯爵和远处那些开宴会的河间地贵族，早就已经串通好了。
被帐篷包围的露天宴会中央，三头鹿，两只野猪，还有七八只大雁已经被厨师处理干净，涂好酱料后架在篝火上慢慢烘烤，又有侍者拿著长长的毛刷，给这些「猎物」涂抹大量的油与香料。
长长的餐桌上摆满了各种水果与美酒，河间地贵族们互相笑语盈盈地交谈著，眼神却是暗自往入口处瞥去。
直到雷恩在奥斯汀侯爵的陪同下抵达宴会现场，交谈声才陡然而止。
紧接著，便有贵族举杯朗声说道：「守护大人亲临赴宴，我等不甚荣幸！愿您长寿！」
「愿您长寿！」其余的河间地贵族也纷纷举杯。
雷恩笑著跟众人致意，应付著周围滔滔不绝的奉承词汇。黛娅看著他被贵族们团团围住，不由得也无奈地苦笑起来。
贵族的日常生活大抵就是如此。社交、社交，以及社交，无论是请客、赴宴亦或围猎，都是为了找个理由社交然后私下里做利益勾兑。毕竟整个边境省份的绝大多数财富和权力，都掌握在这些贵族的手里，以至于无论要做什么事情都完全绕不开彼此。