「现在————不是下午了吗？」罗茜小声问。
「哦，原来你们两姐妹还记得时间。那我就放心了。我生怕你们俩乱玩符文被烧坏了脑袋，连时间都搞不清了呢。」老头慢条斯理地擦了擦眼镜，闭上面前的书卷，「吓我一跳呢，要是出什么事情，我怎么跟你们的母亲和姨母交代？」
「抱歉————诺利教授————」两人低著头，尴尬地用鞋尖在地上打转。
「跟你们的母亲和姨母上学时候一模一样，耍小聪明，心灵手巧，脑子好使，偏就是不肯用在学术上，跑去做溢价严重的瓶装魔法，卖给冒险者挣钱。」老教授手肘支撑著桌面，望著面前两人，「不管怎么说吧，现在的【黛安娜】牌瓶装魔法在弗洛伦王国也算得上是小有名气了。」
「您知道我们俩————在冒险者市集卖刨冰和烤土豆了？」艾尔玛问。
「学个冰冻符文公式就得意洋洋，和二十年前的黛安娜一样。」老教授哼了一声，「不过，黛安娜当年真正做成事业，可不是靠著零星几个符文计算就能实现的。」
「你们有你们的想法是好事，我可不是老古板。但是想要把生意做大，一个冰冻符文是远远不够的。」
「弗洛伦王国鼓励商贸和航运，银行业和商业发达，每一门生意都有数不清的人竞争，做事需要动脑子，别把事情想得太简单。」
「如果你们俩未来真打算做生意的话，回头提交一份详细的规划给我，我可以帮你们申请成商贸实习，向冒险者联盟提交合作协议和税务登记你们俩卖冰碴子已经逃税逃了三个月。」
「是！谢谢您，诺利教授！」两人在圆滚滚的厚实棉袍限制下，艰难地站直身躯躬身行礼。
「行了，去吧。上午本来打算带你们和卡利博去荒芜魔域转一圈，考察记录一下喀纳平原冬季低温环境的魔兽生态。但现在太晚了，出城就要天黑，影响观察。」教授摆了摆手，「明天上午十点别迟到—不然我真得叫卡利博清理门户了。
「是————」两人唯唯诺诺地退下去，小心翼翼地带上了门。
「弗洛伦王国似乎格外重视商贸价值与个人财富，而不是荣耀和忠诚。」卡利博左臂背在身后，右臂握拳横垂在胸前，维持著标准的公共场合礼仪站姿，剑鞘与毛皮大衣的下摆笔直地垂落在膝盖下方。
「三十多年前的女皇伊莎贝拉二世将枢密院改组为议政厅，同时开放航海和自由贸易，在那之后航海业与银行业兴起，大部分旧贵族都破产了，平民都在争抢机会。」诺利教授随口说，「差不多从那个时候开始的。」
「现在愿意真心钻研学术的孩子也越来越少了。」他望著卡利博，没好意思把后半句话说出口。
要是你能留在学院就好了，至少有个踏实肯干的人能继承毕生学识。
「抱歉，教授。」卡利博微微躬身低头。
「没有什么可抱歉的，我知道你毕业不会深造，要回厄德里克帝国，也知道你志不在此。」老头轻叹著，擦了擦眼镜，从花白的胡须之间呼出些许白汽。
「知识是拿来用的，不是锁在我这把老骨头的脑子里、跟著我进坟墓的。它们能够被妥善使用，就是它们的价值。」
「能够交付于你们这样的好孩子，已经是我的价值，我的荣耀。」