这话说得重。苏惟瑾靠在床头，看着眼前这几个老伙计——徐光启头发全白了，费宏背驼了，杨博脸上刀疤更深了，周大山更是瘦得脱了形。都是跟着他一路拼杀过来的，如今也都老了。
“今日叫诸位来，”苏惟瑾缓缓开口，“是说几句心里话。”
屋里安静下来。
“我这些年，步子迈得急了些。建学堂、修铁路、开海贸、改科举……一桩接一桩，没停过。”他顿了顿，“如今躺下了，想想，或许该慢点。百姓要时间适应，官员要时间学习，朝廷……也要时间消化。”
徐光启红着眼眶：“王爷，新政利国利民，何错之有？”
“没错，但太急就是错。”苏惟瑾摇头，“我若有不测……”
“王爷！”几人齐声打断。
“听我说完。”苏惟瑾摆摆手，“我若有不测，新政不可废，但步伐要调缓。铁路可以慢点修，学堂可以少建几所，海贸稳着来——先把根基打牢。诸位务必稳住大局，辅佐陛下。记住，大明的将来，在陛下身上，在年轻一代身上，不在我苏惟瑾一个人身上。”
这话像交代后事。费宏老泪纵横，杨博别过脸去，周大山捶着床板：“王爷！您别说这话！您还得带咱们再干二十年！”
苏惟瑾笑了，笑容里有疲惫，也有欣慰。
养病这一个月，苏惟瑾真听了劝，没去军机处。
但闲不住。每日让长子苏承志（如今在户部当员外郎）把紧要奏章带来，他靠在榻上听，听完口述批示，让儿子写。写完了还要问：“若你是摄政王，这道奏章怎么批？”
苏承志起初紧张，后来渐渐敢说话了。某日看到一份陕西请修水渠的折子，他想了想道：“父亲，这水渠要过三家豪强的地，他们肯定阻挠。不如让官府出面，许他们将来用水渠灌溉的田亩减税一成——利字当头，自然让路。”
苏惟瑾眼睛亮了：“有点意思。继续。”
还有一次，看到琉球请增驻军的奏报，苏承志皱眉：“驻军耗费大，琉球又穷。不如让驻军屯田自给，再许将士家眷迁居，落地生根——既固防，又实边。”
这些想法虽稚嫩，却有了实务的影子。苏惟瑾心里宽慰，这孩子，总算不是书呆子。
女眷们也日日守着。芸娘变着法子炖汤，赵文萱抄经祈福，王雪茹把府里护卫加了一倍，连沈香君都从江南请了名医来会诊。四个女人平日里各有性子，这会儿却拧成一股绳，就一个念想：让他好起来。
某夜，芸娘一边给他揉太阳穴，一边轻声劝：“夫君，事是忙不完的。您就放手些，让承志他们历练，也让朝臣们担待。您看看徐阁老、费阁老，不都干得好好的？”
苏惟瑾闭着眼，叹道：“我也想放手。可心里这团火，熄不了啊。总觉得还有事没做，还有路没走完……”
“那也得有命走完。”王雪茹在旁插话，语气硬邦邦，“您要是倒了，那些没走完的路，谁走？”
这话实在。苏惟瑾睁开眼，看着帐顶，许久，终于点了点头。
三月二十，病假满月。
苏惟瑾重新出现在朝会上时，满殿官员都愣了。
人瘦了一圈，脸颊凹陷，鬓角白发多了不少，可那双眼睛依旧清亮。他站着听了半个时辰的朝议，最后开口，声音有些沙哑，却字字清晰：
“从今日起，本王每日理政，不超过四个时辰。其余事务，由徐阁老、费阁老并六部堂官共议裁决。遇大事，报我；寻常事，你们定。”
顿了顿，又道：“另，本王长子苏承志，即日起入军机处行走，学习政务。诸位多指点。”
这话一出，底下心思各异。
有老臣感慨：“摄政王真是鞠躬尽瘁，病成这样还惦着国事。”也有年轻官员嘀咕：“这是要培养世子接班了？”更有几个角落里的人，交换着意味深长的眼神。
退朝后，苏惟瑾慢慢走出太和殿。春日阳光照在身上，暖洋洋的。他深吸一口气，对身旁的徐光启道：“今日起，学养生。”
徐光启笑：“早该如此。”
可两人都没注意到，远处廊柱后，一个穿着青袍的低阶官员，正死死盯着苏惟瑾的背影，眼中闪过一丝诡异的金色光芒。
三月廿五夜，苏惟瑾遵医嘱早早歇下。
可子时刚过，他猛然惊醒！胸口像被烙铁烫了似的剧痛，扒开衣襟一看——那个淡金色的雀形胎记，竟在黑暗中发出微弱的光芒！
更骇人的是，胎记边缘开始蔓延出细密的金色纹路，像树枝分叉，缓缓向四周皮肤爬去！
几乎同时，王府后院的井水中，突然浮起点点金芒；厨房里储备的白米，表面莫名出现雀鸟形状的霉斑；连苏承志今早穿过的官袍袖口，都隐约透出金色纹路！
苏惟瑾忍着剧痛冲到院中，只见夜空无星，却有一道极淡的金色光柱，从西山方向直射而来，正正落在他身上！
他猛然醒悟：这场病，或许根本不是劳累所致，而是自己体内早已埋下的“雀种”，正在被某种力量……强行唤醒！
而整个摄政王府，不知何时已成了这场恐怖仪式的下一个“巢穴”！