一条鞭法更不用说了。
清丈田亩，就是要从勋贵、官僚、大地主嘴里抢肉。
现在他们怕他苏惟瑾的刀，不敢动。
可万一他倒了呢？
“王爷。”
徐光启不知何时来到身后，“各地督抚的密折，军机处已经整理好了。”
“九边安稳，江南平静，只有云南沐王府上了道折子，说边境土司有些异动，请求增兵。”
“沐王府……”
苏惟瑾沉吟，“沐朝弼是个聪明人，知道这时候该表态。”
“准他所请，调三千京营新军去云南，但粮饷由沐王府承担。”
“是。”
徐光启顿了顿，“还有一事……西山那边，‘嘉靖幻影’昨夜又开口了。”
苏惟瑾转身：“说什么？”
“说的是……”
徐光启脸色古怪，“‘第七子已归位，金雀当涅槃。’”
“守军吓得够呛，今早换防时，有三人请辞。”
第七子已归位？
苏惟瑾心头一凛。
那个失踪的哑巴帮工，那个掌心的金雀胎记，新帝身上的斑纹，还有被劫走的朱载重……
所有这些线索，都指向一个可怕的可能：金雀花会真正的“第七子”，或许已经以某种方式，进入了权力核心。
“加派三倍人手看守西山。”
苏惟瑾沉声道，“还有，紫霄山庄那边，继续搜索。”
“活要见人，死要见尸。”
“是。”
徐光启退下后，苏惟瑾独自站在观星台上，望着渐渐暗下来的天色。
这条路，只能进，不能退。
他肩上担着的，是整个帝国的未来。
夜幕降临，京师万家灯火。
靖海王府里，苏惟瑾刚用过晚膳，陆松就急匆匆进来，脸色惨白：
“王爷，宫里出事了！”
“说。”
“新帝……新帝今夜用膳后，忽然浑身金光大盛！”
“那些雀形斑纹像活了一样，在皮肤下游走！”
“太医施针，针一碰就化成了金水！”
“更、更骇人的是……”
陆松咽了口唾沫：“陛下睁开眼睛时，瞳孔……是金色的！”
几乎同一时刻，西山方向传来轰然巨响——守军来报，登仙台旧址那尊“嘉靖幻影”，今夜突然炸裂成漫天金粉，在空中凝聚成一只巨大的金雀虚影，振翅向东飞去！
方向，正是紫禁城！
新帝登基，大权在握，苏惟瑾地位达到顶峰。
然而新帝身上诡异金纹爆发，瞳孔变色；西山幻影化雀东飞；而更惊悚的是，当夜子时，被软禁在凤阳高墙的“废蜀王”朱宣圻，在狱中狂笑三声后，七窍流血而亡！
临死前用血在墙上画了七个金雀图案，排列成北斗形状。
锦衣卫验尸时发现，老王爷后颈处，不知何时竟多了个淡金色的雀形胎记——与当年苏惟瑾胸口的一模一样！
难道蜀王才是真正的“金雀第七子”？
那他为何要自寻死路？
还是说……这胎记会“转移”？
与此同时，山东锦衣卫急报：泰山封禅台北侧那片青石板地，昨夜渗出金色液体，汇聚成一行字：“涅槃始，万雀朝。”
所有线索都指向一个毛骨悚然的结论——金雀花会谋划数十年的“金雀涅槃”仪式，恐怕已经悄然启动！
而祭品，很可能就是……新旧两位皇帝！